— Вы хотите сказать… — У меня задрожали губы. — Хотите сказать, мой Уголёк скоро умрёт и станет призраком?

Так вот почему я ни разу не видела крылатых псов в Тёмном королевстве, даже у королевской семьи.

— Ну же, ваше высочество, не огорчайтесь так, — попытался утешить меня маг крови. — О смерти и речи нет. Это совсем другое, мы же говорим про особенное, магическое существо, а не обычную собаку. И это случится вовсе не скоро. Ваш защитник ещё совсем молод, и он даже может успеть… кхм, принести потомство.

— Вот как…

Я озадаченно уставилась на своего необычного питомца. А ведь и правда, я ни разу не задумывалась, как они размножаются.

— Но ведь он же мальчик, верно? Значит, ему надо познакомиться с девочкой? — добавила, невольно краснея.

— Давайте поговорим об этом в другой раз, — буркнул Рэйвен, и я вдруг заметила, что у короля вид тоже стал несколько смущённый. — Сейчас речь о моей магии. Есть какие-то идеи, кто может за всем этим стоять?

— Если под «всем этим» ты подразумеваешь не только свою проблему, но и покушения на её высочество, то я скажу так — ищи, кому выгодно, — произнёс Лиэрт. — Кто желает оказаться на твоём месте, устранив тебя таким образом, что у подданных не будет лишних вопросов? Выбросы тьмы у некромагов не самое частое явление, но и не слишком редкое. О тебе повздыхают, может, даже всплакнут, но жизнь продолжится, и народ королевства вскоре поприветствует нового правителя. И им будет занявший на Играх второе место, однако ни ты, ни я не знаем, кто это. Он наверняка и сам не уверен, что был вторым, и действует… на удачу.

— А советники? — вмешалась я.

— Они-то знают, но должны молчать об этом до тех пор, пока в разглашении не возникнет надобности. А это случится лишь в том случае, если королевство лишится своего правителя. Например, в результате несчастного случая. И если у него на тот момент не будет наследника. Этот наследник может быть ещё младенцем, но ему назначат регента и…

— Знаю. — Я поморщилась, вспомнив разговор с Рэйвеном в нашем общем сне. — Но мы этого не допустим? Ведь правда?

Я с надеждой посмотрела на Тёмного короля, и он, не обращая внимания на присутствие брата, приблизился и сжал мою руку.

— Не допустим, — сказал твёрдо, и в его взгляде я прочла уверенность, которой так не хватало мне самой.

Мы вместе. Мы справимся.

Побыть с Рэйвеном наедине нам в этот вечер больше не довелось. Лиэрт выразил желание поговорить с королём о каких-то государственных делах, а я почувствовала себя лишней и, подозвав Уголька, отдала ему приказ перенести меня обратно в спальню.

Мгновение лёгкого головокружения и темноты перед глазами, и вот я уже стою на знакомом ковре. Крылатый защитник, зевнув и не проявляя никаких признаков беспокойства, отправился спать в свой угол. Я же с недовольным видом повернулась к двери, в которую громко и требовательно стучали.

— Я же просила не беспокоить! — выпалила я, распахивая дверь.

Была уверена, что это Рори, но в коридоре обнаружилась Сайла. И бутылка грушевого сидра с двумя бокалами у неё в руках.

— А стучала ты ногами? — наклонив голову, осведомилась я.

— Нет, вот этих ребят попросила подержать, — отозвалась она, кивнув на охранников, дежуривших за моей дверью.

Те с невозмутимым видом смотрели на пол, на стену, в общем, куда угодно, кроме моей гостьи, которая снова была облачена в весьма фривольный шёлковый пеньюар.

— А вот теперь, ребята, не беспокойте нас и никого не впускайте, особенно мужчин, нам с её высочеством нужно поговорить о нашем, о девичьем! — заявила она и вломилась в мою спальню.

— Я вообще-то уже ложиться собиралась… — пробормотала я, но поняла, что все возражения окажутся бесполезны, и пододвинула столик поближе к кровати, на которую уселась, наблюдая за тем, как Сайла разливает сидр по бокалам. — Ты просто так решила со мной поболтать? Или… что-то случилось?

— Угу, — хмыкнула она. — Кое-что случилось. Я рассталась с Эрбертом. И хочу это отпраздновать!

— Отпраздновать? — переспросила я с некоторой растерянностью. — А от меня что требуется? Поздравить тебя с этим событием?

— Конечно, поздравить! — Сайла подняла свой бокал и провозгласила: — За расставание! Пусть его высочество катится прочь и ищет себе кого посговорчивее! И поглупее, и вообще…

Сделав глоток, она всхлипнула. Я сочувственно потянулась к ней, чтобы обнять и утешить, но Сайла уже натянула на лицо привычную насмешливую улыбку. Я невольно вспомнила тот бал, на котором Эрберт не пригласил её танцевать, а выбрал одну из высокородных дамочек в ковровом платье, и сердито поджала губы. Ну попадись мне его Тёмное высочество, я бы высказала ему пару ласковых! Да как он только посмел обидеть мою подругу?!

Новый стук в дверь заставил подскочить нас обеих.

— Это ещё кто? — с подозрением уставилась на меня Сайла.

Я пожала плечами:

— Понятия не имею.

Как-то в моих покоях многолюдно этим вечером…

— Сама разберусь! — Сайла поставила бокал и направилась к двери. — Я же сказала, чтобы никто… О! А тебе-то что нужно?

— Могу задать встречный вопрос, — процедил знакомый голос, и я решила, что пора вмешаться, пока мои гостьи не подрались.

За дверью стояла Нат. Кузина выглядела как-то… непривычно. Лишь приглядевшись повнимательнее, я поняла, что меня смутило. Вырез её платья был слегка надорван. Казалось, будто за него резко потянули.