Он был один, без Лиэрта. На столе лежали бумаги — явно записи мага крови, которые я просила.

— Ну надо же, научилась, — вздёрнул бровь Тёмный король.

Видимо, удержаться от подначек сложно даже всемогущим правителям.

— Не похоже, что вы сомневались, ваше величество.

Я ухватилась за край стола, немного отдышалась и уже привычно заняла место, на которое обычно садилась, когда была ассистенткой принца-некромага. Уголёк прошагал в угол и улёгся там с чувством выполненного долга.

— Пожалуйста, когда мы наедине, не зови меня так, — поморщился Рэйвен. — Кажется, в прошлый раз, когда ты меня лечила, мы общались без церемоний. Мне так нравится больше.

— В прошлый раз тебе было плохо.

— Мне и сейчас не слишком-то хорошо.

— Были новые приступы? — забеспокоилась я.

Но король в ответ качнул головой и сел напротив. Пододвинул ко мне бумаги, которые я уже заметила.

— Вот, взгляни. Лиэрт ответил на твои вопросы. Не уверен, что это может помочь, но кто знает…

— Пока мы не знаем причину твоих срывов, пригодится всё, — отозвалась я, приступив к изучению записей. — Так, обычные целители оказались бессильны, неудивительно… А вот это любопытно — почему ничего подобного не зафиксировано у других некромагов в королевстве?

— Они слабее, — пожал плечами Рэйвен, и мне вспомнилась его беседа с мёртвым наёмником, пытавшимся меня убить.

Да уж, если постоянно такое через себя пропускать, немудрено и в безумие впасть. Но ведь раньше же он как-то справлялся.

— Не думаю, что всё так просто — Я отложила бумаги.

Лиэрт, конечно, постарался, но меня не отпускала мысль, будто он пропустил что-то важное. Или специально не стал писать всё? Так ли надёжен первый принц, как считает его брат?

— А ты не предполагал, что на твою магию влияет что-то извне?

— Влияет? Что именно?

— Чужая магия. Проклятье. Эликсиры, — прикинула я несколько вариантов. — Если тебя хотят устранить с помощью твоего же собственного дара? Тогда всё это можно будет списать на то, что ты не справился с тьмой, в чём едва ли кто-то усомнится.

— Ты же усомнилась.

Не похоже, что Рэйвена мои слова поразили в самое сердце. Либо он и сам уже размышлял о том же, либо не поверил, потому что вот так постоянно и незаметно воздействовать на него мог лишь кто-то близкий. Очень близкий. Я бы тоже не хотела в такое верить…

— Это другое дело. Я светлая, и я… знаю тебя. Смею полагать, что лучше, чем большинство придворных, в окружении которых ты проводил не так уж много времени, будучи принцем.

И симпатии этих самых подданных наверняка были на стороне другого претендента на трон, например, того же Алрэя или Шэрата.

— Мои братья тоже меня знают.

— Но не каждому из них ты можешь доверять.

— В этом ты права, — кивнул Рэйвен. А затем вдруг поднялся с места и, обогнув стол, приблизился ко мне. Опустился передо мной на колени и накрыл ладонью мою руку. — Я посмотрю в книгах, бывало ли что-то подобное в прошлом. А сейчас… приступим к лечению?

— Может, для начала устроишься поудобнее? — предложила я.

Стало неловко. Эта его поза… он как будто предложение собрался делать.

— Мне вполне удобно.

— Сомневаюсь.

— А если так? — Рэйвен уселся на пол, привалившись головой к моим коленям. — Удобнее не придумаешь.

— Так я не смогу смотреть тебе в глаза.

— Сможешь. — Он откинул голову назад. — Или тебя что-то смущает?

— Ты уверен, что никто не войдёт?

— Лиэрту я сказал прийти попозже, а всем остальным под страхом смерти запретил меня беспокоить.

— Ух, какой грозный король… Но ты ведь понимаешь, что, если нас увидят в такой позе, это напрочь испортит мою репутацию? Если там ещё осталось что портить…

— После того, что я наблюдал в саду между тобой и Шэратом, я точно не позволю себе лишнего… без твоего на то желания, — отозвался он и с явной неохотой выпустил мою руку.

А я заглянула в омут тёмно-зелёных глаз, коснулась щеки с отросшей тёмной щетиной и словно сделала шаг. Туда, в его душу, где пряталась свернувшаяся в клубок тьма. Настороженная, напуганная. Она служила некромагу с самого его рождения, а теперь ей больше не позволяли быть его верной спутницей. Точно загнали в угол. И тьме оставалось только обороняться. Что она и делала, раня своего хозяина.