То ли дело Эрберт, говорящий с животными. Насколько я знала, ему бы даже приближаться к лошадям не пришлось, чтобы приговорить их к смерти. Вот только… по моим наблюдениям, бедный принц-повеса весь день был чрезвычайно занят: не мог отвести глаз от Сайлы и Родерика, который не покидал её ни на секунду. Парочка явно не скучала и прекрасно проводила время. Эрберт, похоже, пришёл к тем же выводам и к моменту отъезда разве что дым из ноздрей не пускал. Он даже про охмурение принцессы — то есть меня — позабыл, где тут выкроить время на покушение?

Алрэй и Тэйрин вели себя… как Алрэй и Тэйрин. Первый бросил пару грубоватых, но честных намёков, подбивая выбрать его. Второй пригласил побродить у озера и поболтать о погоде. Я слабо представляла, чем могла не угодить любому из них — Алрэй так и вовсе был инициатором брачного соглашения и, честно говоря, сейчас старался сильнее всех.

И оставался из принцев только Дьюэйн. Суровый демонолог, так и не избавившийся от отметины на лице. Полагаю, нарочно, потому что он то и дело сверкал этим шрамом перед Нат и отслеживал её реакцию. К концу дня кузина даже морщиться перестала, а плечи Дьюэйна чуть расправились — что это, если не прогресс в отношениях? Так что, получается, он тоже был занят налаживанием личной жизни, а тут я с этим дурацким покушением…

Кто дальше?

Подозревать Наиссу Эрвен очень не хотелось. Не потому, что я вдруг решила, будто за её холодными глазами скрыта чувствительная натура, и мы обязательно подружимся, нет. Просто в мире и так недостаёт умных женщин, и мне показалось, что леди Эрвен как раз из таких. Она могла ненавидеть меня, ревновать, мысленно осыпать проклятьями, но опуститься до такой глупости как убийство? Боги, пусть это будет не она. Пусть ей хватит ума сообразить, что уж я-то точно не угрожаю её планам на корону…

Остальные гости, слуги… я даже лиц их не запомнила. Это ведь был почти обычный приём, только на свежем воздухе, и разговоры обычные…

Я на миг замерла, прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

Нет, так дела не делаются. Я даже не понимала толком, что там произошло, как это выглядело для остальных, и почему никто из десятка сильных магов — в том числе призванных меня охранять — не сумел справиться с лошадьми и каретой. Это могла быть как нелепая случайность, так и тщательно проработанный план, но одно я знала наверняка: я с полным правом могла требовать всех отчётов по расследованию, ибо едва не погибла на территории тёмных.

Мирный договор под угрозой.

Может, так оно и задумывалось?

Собачий лай прозвучал так близко, что я вздрогнула и распахнула глаза, и сердце тут же предательски ёкнуло. В нескольких шагах от меня, рядом с довольным слюнявым Угольком стоял…

— Далеко же вы забрались, — раздался знакомый голос и человек скинул капюшон.

Нет, не Рэйвен. Почему я так решила? Почему в любой закутанной в плащ фигуре вижу именно его?

— Не по своей воле, — отозвалась я, стараясь скрыть разочарование.

Лиэрт кивнул и, потрепав Уголька по макушке, указал на тропу:

— Идёмте, до дороги меньше мили. Надо спешить.

— Да уж, меня, наверное, уже признали мёртвой. Надо кое-кого разочаровать…

Первый принц поморщился, затем отвернулся и первый зашагал прочь, явно не сомневаясь, что я поплетусь следом. Я и поплелась, с трудом сдерживая болезненные стоны.

— Дело не в этом, — всё же бросил Лиэрт через плечо. — С королём беда, и без ва…

— Что?! — Теперь я почти бежала. — Что случилось?

— Пришлось его запереть. Иначе все, кто допустил вашу «смерть», уже бы покоились на дне того же ущелья.

Входя в башню некромага, где всё было так знакомо, я судорожно сжимала ладони в кулаки и в сотый, наверное, раз утешала себя тем, что могло быть хуже. Ведь, если бы не Уголёк, я не стояла бы сейчас здесь, перед комнатой, где заперли его Тёмное величество. Который едва не погубил себя и всё вокруг, услышав о том, что со мной случилось…

А так все живы, все здоровы. Почти. О моём спасении уже сообщили, хотя вряд ли тот же Рори успокоится, пока не увидит меня собственными глазами, а вот с Рэйвеном всё обстояло куда сложнее. Как я поняла, старший брат — единственный, кто знал его тайну. Единственный, кто пытался помочь. И сегодня он был вынужден впустить в этот узкий круг посвящённых меня, потому что сам не справлялся.

Магия крови не справлялась.

О срывах короля Лиэрт рассказал по дороге. Тьма выходила из-под контроля. Такое случалось с некромагами и раньше — слишком сильный дар, слишком опасный. Однако в детстве и юности Рэйвен не проявлял никаких симптомов, и лишь после смерти отца, незадолго до Игр Наследников, всё изменилось.

И прекратилось, когда нас связало заклятье страсти…

— Я ещё точно не знаю, как всё это работает, — объяснил первый принц, когда мы сюда шли. — Но с тех пор, как вы с ним начали жить вместе, ничего подобного не случалось. Одно из предположений: заклятье как-то уравновесило все его тёмные потоки, но я склоняюсь к тому, что дело в вашем даре.