– Мой муж этого так не оставит!

– Плевать. Это уже мои проблемы. Хочешь помочь братику – выпей шампанское. И тогда обещаю, что обеспечу ему счастливую, сытую жизнь!

Взгляд мой падает на пистолет. Не пойду на смерть, как овца на заклание! Накинуться на нее – пусть даже и не блеф, путь пристрелит, но зато потом ей придется отвечать перед законом! Или перед Акимом. Но эта хитрая бестия, по единственному взгляду считав мои мысли, заявляет:

– А если заставишь себя застрелить, вынудишь меня подставить под удар Мишу. Придется, ему тогда топать в суд, а потом в психушку на всю жизнь. Как видишь, у меня план не только А имеется, но и Б, В, Г и так далее.

Закрываю лицо ладонями. Я проиграла. Если не выпью шампанского прямо сейчас, то либо извращенец-садист для Миши уже сегодня, либо психушка в ближайшем будущем. Столько борьбы, столько испытаний, столько побед - и ради чего? Глупо, неловко попасться в сплетенную сеть! Уже увидев выход из лабиринта, стать обедом коварной паучихи! Возмущение, злость на свою дурость поедом пожирают меня изнутри. Я в тупике. И выход из него только один. Обреченно пододвигаю к себе бокал. Отпиваю глоток. Примеси транквилизатора не чувствуется. Лишь алкогольная горчинка, приглушенная приторной сладостью. Другой глоток. Третий, четвертый, пятый - и я ставлю пустой бокал на стол. Рядом с ним нелепо смотрится уютная фарфоровая чашка, наполненная ароматным чаем. Зачем только его заваривала?

Катя вдруг появляется рядом и кричит:

– Ты выпила эту отраву? Чокнутая! Я же предупреждала: нельзя! Быстрее предлагай теперь чай этой козе!

В голове начинает сгущаться туман. Прячет в себя мысли, чувства, вбирая все плохое и хорошее. Непослушным, с каждой секундой тяжелеющим языком бормочу:

– Чай?

Но отвечает мне уже не Катя, а Аня:

– И то правда! Зачем пропадать добру? – и тянет чашку к себе. – Я допью, не переживай!

Выпивает все, до дна и морщится:

– Горьковатый. Но ради молодости и чистоты организма можно и потерпеть!

– Миш... – лепечу я. Равнодушие накатывает вместе с необъяснимо прекрасной, легкомысленной нирваной. Только одно желание все еще слабо теплится в груди. Хочу увидеть брата. В последний раз.

– Ну ладно, ладно, - ворчит Аня. – Говорят, что предсмертное желание человека - закон. Отведу тебя с Мишаней попрощаться и потопаем на балкончик.

Берет меня за руку и ведет к Мише, ноги ватные, не слушаются, еле ими переступаю. Становлюсь в дверном проеме, прислонившись к косяку, вцепившись слабеющими руками в дверную раму, прощаюсь с ним, родным братом. Чувствую, как эта связь с ним слабеет, утекает куда-то сквозь пальцы. Ничего не осталось, что важно. Никаких привязок к этому миру. Равнодушная эйфория. Нет больше страданий, мучений, радости. Нет больше меня.

Глаза слипаются. Кто-то дергает меня за руку. Больно, но не слишком. Теперь тащат за две руки. Оставьте меня в покое. Просто плюньте на меня и забудьте навеки, умоляю! Но меня по-прежнему куда-то волочат. Потом слышу глухой шум упавшего рядом тела. Звучит довольный Катин голос:

– Фух, успело подействовать!

И я впадаю в окончательное забытье.

Пробуждаюсь под мерное пиканье. Бессовестно вырывая из приятного забытья, оно ужасно нервирует, но со временем начинает радовать. Этот звук напоминает больницу, а очнуться в больнице гораздо лучше, чем по ту сторону туннеля. Принюхиваюсь – и правда больница, пахнет лекарствами и дезинфекцией.

Пытаюсь разлепить глаза, чтобы оглядеться, но веки, как будто намертво спаяны суперклеем. Оставляю попытки. Надо позвать кого-нибудь, попросить, чтобы промыли глаза. Пытаюсь крикнуть, но изо рта вылетает только жалкое сипение. Рядом раздается какой-то звук, затем чувствую на щеке бережное прикосновение горячей ладони и слышу голос Акима:

– Ты меня слышишь? Моргни, если слышишь!

Моргнуть в полном смысле слова не удается, но, видно, по трепету ресниц он догадывается о моей попытке и она идет в зачет. Он продолжает говорить:

– Та тварь в квартире отравила тебя наркотой и алкоголем. У тебя был передоз. Еле откачали! Но теперь все позади. Ты просто отдыхай и набирайся сил! Ни о чем не беспокойся!

Отдыхай? Это слово мой мозг отторгает, как неуместную шутку. Я помню, что все еще в беде. И не я одна. Из закутков памяти на поверхность всплывают последние события. Угрозы брату. Мише... Как он? Где он? Почему Аким молчит? Почему не рассказывает, что случилось? Как я здесь оказалась? Пытаюсь вытолкнуть из горла застрявшие там вопросы, но получается только тихое, несвязное сипение, отдаленно напоминающее карканье.

– Хочешь знать, где брат?

На словах о брате делаю титаническое усилие и с трудом открываю глаза. Вижу размытые контуры предметов. Пытаюсь прицелиться, справиться с расфокусировкой. Наконец, пробившись сквозь туман, я вполне отчетливо вижу усталое лицо мужа и его встревоженные глаза. На сей раз полноценно ему моргаю.

– Миша сейчас дома, с Людмилой. Я позвонил с твоего телефона, попросил ее вернуться, и она согласилась.

Пытаюсь что-то опять сказать, на сей раз не успеваю даже каркнуть, как Аким предугадывает мой вопрос: