Отдаленный стук прерывает мою прогулку по закоулкам памяти. Смотрю на электронные часы — ровно двадцать один ноль-ноль. Бросив альбом на кровать, отодвигаю белую занавеску, проверяя машины во дворе. Не обнаружив ни одной посторонней тачки, спускаюсь через ступеньку по лестнице и бегу к входной двери, торопясь побыстрее открыть ее, чтобы увидеть на крыльце Эви.

— Эй, ты что здесь делаешь?

Нахмурившись, она сжимает губы и крутит брелок от ключей вокруг пальца.

— Отличное приветствие для твоего лучшего друга. — Как к себе домой она проходит мимо меня и устраивается в гостиной на черном кожаном диване.

— В чем дело? Этот придурок что-то натворил? — Девушка бросает на меня суровый взгляд. — Извини, Эви. Делай, что хочешь, но я не доверяю этому парню. Так что случилось?

Она опускает голову и стучит пальцами по коленям.

— Ничего такого. Мы должны были погулять сегодня вечером. Я позвонила ему, а он сказал, что вынужден все отменить. Но я слышала голоса на заднем плане, как будто он на вечеринке или что-то типа того.

— Он мудак. Если бы ты была моей, я бы глаз с тебя не спускал.

Вот дерьмо. По тому, как широко Эви распахнула голубые глаза, бьюсь об заклад, что сказал это вслух.

— Я имею в виду, — пускаюсь в объяснения, пытаясь выкрутиться, — что он болван и мне жаль. — И это правда. Мне не нравится видеть ее расстроенной. — Но, эй, — я сажусь рядом с ней и шутливо толкаю локтем, — можешь зависнуть со мной. Мы поедим мороженое и посмотрим фильмы.

Она кладет голову на мое плечо, и сердце на мгновение замирает. Если бы прямо сейчас я умер, то умер бы счастливым.

— Я просто подумывала прихватить свой киндл и забыться в книге. (Примеч. имеется в виду Amazon Kindle — серия устройств для чтения электронных книг, выпускаемая компанией «Amazon»)

Я слегка наклоняю голову и приподнимаю пальцем ее подбородок. Губы Эви находятся в дюймах от моих, но я стараюсь сосредоточиться на ее глазах.

— Что-то произошло. Что именно?

— Ничего. — Она просто сводит меня с ума, считая, что должна нести все бремя проблем на своих плечах, в то время как я могу обрушить свое дерьмо на любого, кто готов меня выслушать. — К тому же, уверена, в пятницу вечером у тебя есть занятия поинтереснее, Диллс.

— Нет ничего, что я хотел бы больше, — говорю ей. На мгновение мне показалось, что я слышу ее облегченный вздох и чувствую, как она скользит взглядом по моим губам. Но в то же время знаю, что в отличие от нее, именно я оказался во власти галлюцинаций.

— Ты же знаешь, я никогда не против мороженого. Каковы шансы, что у тебя найдется одно с шоколадной глазурью?

Поднимаюсь с дивана и направляюсь к кухне, подмигивая ей через плечо.

— Я бы сказал, что шансы довольно велики.

Она ест это мороженое с тех пор, как узнала о его существовании. Когда мы еще были детьми, то все лето гоняли в школу на великах, а на обратном пути обязательно покупали пинту мороженого. Мы садились на крыльцо и рассказывали друг другу глупые истории, пока ели его. Уголки губ растягиваются в непроизвольной улыбке. Каждое хорошее воспоминание в моей жизни включает в себя Эви. Собственно, и плохие воспоминания тоже, но при любых неприятностях она всегда пыталась как-то сгладить углы.

— Смотри-ка, — поднимаю мороженое вверх, — у нас тут целая пинта. — Я возвращаюсь к ней на диван. — Будем есть здесь или на крыльце?

— Пойдем на крыльцо, — Эви пожимает плечами. — Знаешь, как в старые добрые времена.

Подхватив ее под локоть, я помогаю ей встать с дивана, и мы выходим наружу. Сегодня прекрасная ночь, по черному небу раскиданы многочисленные брызги звезд. Мы садимся на верхнюю ступеньку, прижимаясь друг к другу, и я вручаю ей ложку.

— Только в твоем обществе я этим питаюсь, — говорю ей, и на ее губах появляется милая улыбка, заставляющая меня дрожать. — Кажется, это наша фишка, — признаюсь, толкая ее плечом.

— Да, наша фишка, — говорит Эви, ухмыляясь. — Так же, как созерцание звезд.

— Помнишь, как ты загадала то желание о брекетах, когда мы были детьми? — посмеиваюсь, и она не может не улыбнуться в ответ.

— Конечно, помню.

— Итак, Хоппер, — сказал я, — какое желание ты загадаешь сегодня вечером? В небе офигительно большие звезды.

— Я уже давно все придумала, — ответила она, усмехаясь и натягивая куртку повыше на плечи, чтобы не замерзнуть.