Брейден и я познакомились, когда нас посадили вместе во втором классе у миссис Пав. Я знаю его почти столько же, сколько и Эви. Затаив дыхание, я усмехаюсь — Эви стала мерой всего, что происходит в моей жизни. Улыбаюсь своим собственным мыслям, приветствуя дорогого друга. Мы оба ростом выше шести футов, но на этом наше сходство заканчивается. Он шире меня в плечах, так как со времен средней школы много времени уделял игре в футбол. Брейден заключает меня в медвежьи объятия и хлопает по спине твердой рукой, полностью покрытой татуировками.

— Что так долго, черт возьми? Как дела? — он отпускает меня и ударяет в плечо.

— Не ожидал увидеть тебя. Я думал, ты вернешься только на следующей неделе, — киваю в сторону гостиной. — Заходи.

— Ага, — Брейден потирает лоб рукой. — В Техасе адская жара. Клянусь, достаточно провести на улице пять минут — и можно снова принимать душ. Но моим дяде и тете там нравится.

— Как все прошло? — Я плюхаюсь на диван, а Брейден совершает свой коронный приемчик и прыгает на него так, что пружины издают жалобный стон. — Чувствуй себя как дома, — смеюсь, и друг посылает мне дьявольскую усмешку.

— Все нормально. Они уже переехали в новую квартиру. Осталось только распаковать вещи. Мама останется там до следующих выходных, чтобы помочь с этим.

— Думаю, без нее твой отец, скорее всего, свихнется в ресторане.

Еще одна вещь, объединяющая меня с Брейденом, — его родители владеют небольшой пиццерией в нашем городе. Но, в отличие от меня, он принял разумное решение не работать там. Вместо этого он последовал за мечтой стать механиком, и теперь у него собственная автомастерская.

— Даже не представляю...

— Диллс? — Голос Эви, раздавшийся за дверью, прервал меня. Она открыла стеклянную дверь и улыбнулась, увидев Брейдена. — Привет!

— Привет, рыженькая! — он поднялся с дивана и проделал с ней тот же трюк, что и со мной пару минут назад, — заключил в свои медвежьи объятия. Она захихикала, а он нагло подмигнул мне. — Ну-у-у, — Брейден осторожно поставил ее на ковер, — хорошо выглядишь.

— Спасибо. — Ее щеки покраснели, Эви быстро поправила свою майку и разгладила края шортиков.

Почесываю подбородок и поднимаюсь с дивана.

— Что ты здесь делаешь, Хоппер? Я думал, ты отправилась на гулянку.

— Ага, — отвечает она, направляясь в сторону кухни, — но Зои только что вернулась домой и просто одержима идеей приготовить пирог для своего парня. Мы обнаружили, что у нас нет яиц. Я возьму у тебя парочку?

— Конечно. Бери все, что тебе нужно.

Брейден ухмыляется моему комментарию, но держит рот на замке.

— Как поживает та маленькая горячая штучка, которая является твоей сестрой? — он прислонился к стене с дерзкой усмешкой, скрестив руки на груди.

— Зайди и посмотри сам, — кричит Эви.

Я слышу, как открывается и закрывается дверца холодильника, а затем Эви появляется в комнате, удерживая в руках пять яиц.

— Я взяла прозапас. На всякий случай. — Она держит их в ладонях и подталкивает дверь бедром. — Правду говорят, — смеется Эви, — что рыцари вымерли. В любом случае спасибо за яйца. Увидимся позже.

Стеклянная дверь громко хлопает за ее спиной, но Брейден заглушает грохот, присвистнув сквозь зубы.

— Черт! Мне кажется, или она с каждым днем выглядит все лучше и лучше?

Отрываю взгляд от Эви и поворачиваюсь к нему лицом.

— Даже не думай об этом, мужик.

— Почему? — Его густая бровь взлетает вверх. — Ты ее уже застолбил?

Вот же дерьмо. Он меня подловил.

— Нет.

— Тогда хорошо, — говорит это так небрежно и не делает ровным счетом ничего, чтобы облегчить мое волнение, когда я топаю на кухню. — Эй, — кричит Брейден, и я оборачиваюсь, — не спорю, я могу быть поганым ублюдком, но я же не мудила. Я бы никогда и пальцем ее не тронул. Но что за нахрен, мужик? — он стучит пальцами по несуществующим часам на запястье. — Часы тикают. Ты либо просрись, либо освободи сортир и не мучай жопу!

— Да знаю я, знаю.

Брейден подходит и по-дружески хлопает меня по руке.

— Пойдем-ка в «Хэл» и наверстаем упущенное. У меня мало времени. Отец попросил вечером помочь ему в пиццерии, а ты же знаешь, что я прямо-таки дождаться этого не могу.

* * *

Когда мы паркуемся возле «Хэла», Брейден несколько раз поглаживает приборную панель моей машины.

— Думаю, ты должен подогнать свою малышку в салон на следующей неделе, ее нужно немного настроить. Мне не нравится, как звучит двигатель.