— Да, знаю. В любом случае скоро он будет закругляться. Посмотрим, может, кто-нибудь меня подбросит, — она кладет руку на бедро и хлопает ресницами.

— Оголи немного ножки — и тебя сразу подвезут, — поддразниваю я, и Эви, улыбаясь, тычет пальцем мне в грудь. — Ты же знаешь, для тебя всегда найдется место. Я бы никогда не оставил тебя здесь с этими пьяными задницами, — нагло улыбаюсь. — Итак, мне удалось уговорить тебя поехать со мной? Может, получишь шоколадно-молочный коктейль?

На лице Эви мелькает волнение, я знаю: она не может противиться моему предложению. Девушка бросает взгляд в сторону Харрингтона, затем на меня, в глазах ни капли сомнения.

— Конечно. Только скажу ему, что ухожу. Встретимся на улице.

Ожидая Эви, я стою под фонарем, и, когда меньше чем через пять минут она появляется, хруст гравия под ее ногами прерывает поток моих мыслей. От ее улыбки у меня захватывает дух, и на мгновение сердце перестает биться.

— Возникли какие-то проблемы с придурком?

Эви сужает глаза. Она снова кладет руку на бедро, но улыбка на губах выдает ее:

— Нет, Джейми не доставил мне никаких проблем. Знаешь, я не принадлежу ему. Так что могу приходить и уходить, когда пожелаю. Я делаю то, что хочу.

— О, поверь мне, я знаю, — схватив за руку, притягиваю ее ближе к себе. — Кажется, я усвоил это еще в четвертом классе, когда ты топала ножками и не двигалась с места, узнав, что будешь стоять на третьей базе в нашей игре, — открываю пассажирскую дверь и держу ее для Эви. — Если мне не изменяет память, ты настаивала на том, что великолепно играешь на первой базе и никакую другую позицию занимать не собираешься, «нравится мне это или нет». (Примеч. Речь идет об игре в бейсбол. Углы игрового «квадрата» называются: «дом», «1-я база», «2-я база» и «3-я база»)

Эви забирается в грузовик, но затем поворачивается и, подмигнув, говорит:

— Чертовски верно.

Я смеюсь и обхожу машину, не в силах скрыть усмешку. В моей памяти отпечаталась каждая деталь жизни Эви, начиная с первого класса. Я знаю ее лучше, чем кто-либо другой. Тепло разливается по венам при осознании того, что она тоже знает обо мне все. Забравшись в машину, я приближаюсь к ней и, обхватив ее затылок рукой, целую в лоб. Улыбка Эви щекочет мой подбородок.

— За что это? — спрашивает она, когда я отстраняюсь и завожу грузовик.

Убрав руки с руля, поворачиваюсь к ней.

— Что значит за что? Ты мой лучший друг, Эви, и я не могу представить свою жизнь без тебя.

Даже в полумраке я вижу, что ее взгляд смягчается. Она приближается, целует меня в щеку и опускает голову мне на плечо.

Нет ничего лучше этого.

* * *

Мы собираемся войти в ресторан, когда Эви оглядывается через плечо и останавливается. Я смотрю в том же направлении и замечаю мужчину, держащего в руках картонку с надписью, но с такого расстояния не могу разобрать, что на ней написано.

— Секундочку, Диллс.

Она резко направляется к тротуару, на ходу снимая с плеча сумочку. Я опасливо наблюдаю, как они обмениваются парой слов, и затем девушка дает ему немного денег. В подобном районе города мне это кажется странным, но Эви даже не задумывается об этом. Просто добавьте данный пункт к списку вещей, которые я люблю в ней.

Повернувшись назад с улыбкой на лице, она обнаруживает меня за собой:

— Что?

— Ничего. Пойдем.

Дверной колокольчик оповещает хозяйку о нашем появлении. В такое позднее время здесь немноголюдно, но безупречно, и кажется, что мы попали в прошлое. В центре зала расставлены хромированные столы и черные стулья, а по периметру — овальные кабинки, декорированные черной кожей. На стенах тут и там висят черно-белые фотографии разных знаменитостей. На каждом столике установлены миниатюрные версии музыкальных автоматов. Пол выглядит настолько чистым, что создается впечатление, будто его каждый час протирают и с него можно есть.

— Стильное местечко, — хихикает Эви, пока хозяйка сопровождает нас к кабинке.

Она проскальзывает на свое место, я сажусь напротив нее.

— Умира-а-а-аю с голоду, — Эви растягивает слова своим сладким, тоненьким голоском и потирает руки, будто ей холодно.

— Я тоже. Что будешь заказывать? Разумеется, кроме шоколадно-молочного коктейля?

Я наблюдаю за тем, как ее взгляд нерешительно скользит по меню, хотя уже знаю, что закажет Эви: хорошо прожаренный чизбургер, сладкий картофель фри с хрустящей корочкой и капустный салат на гарнир.

К нам подходит официантка с завитыми в кудри локонами и глазами глубокого оттенка зеленого, очень напоминающая какую-то кинозвезду.

— Что будете заказывать? — она вертит ручку между ярко-красными губами, но полностью фокусируется на мне.

— Давай, Эви, — позволяю ей первой сделать заказ, хотя уже знаю, что хочу. Официантка приготовилась записывать, но по-прежнему не отводит от меня глаз.

— Э-э-эй, — Эви машет рукой перед ее лицом, — я вообще-то здесь. Да, знаю, этот парень горячий и все такое, но я проголодалась, а это намного важнее.