— Рейгнар, вам нужна защита? — спросил глухо, повернувшись к брату Вэллы.

— Я думаю, нет. Князь потерял к нам интерес, а больше нам некого бояться, — печально усмехнулся тот.

Аэрис кивнул:

— Тогда мы возвращаемся в чертоги. Думаю, завтра твой отец придёт в себя, и мне надо будет с ним поговорить.

— Конечно! Мы будем рады тебя видеть, светлый! Мы благодарим тебя! Ты же знаешь, как нам дорог отец. Да и Вэлла… Мы же понимаем, если кто и сможет вернуть её, где бы она ни была, только ты…

Эльф устало кивнул и двинулся к выходу.

Утро не принесло новостей Дэмиру. Его незнакомка металась в жарком бреду, выкрикивая слова на чужом языке.

Принц отменил свой визит к отцу. Именно в имперский дворец они направлялись, когда обнаружили прекрасную девушку. Для приличия он послал гонца к императору с объяснением причины его отсутствия на семейном обеде. Переживут.

Он вошел в покои незнакомки и тяжёлым взглядом уставился на лекаря. Коротко приказал:

— Говори!

— Мой лорд, у девушки не спадает жар… сегодня начался сухой кашель. Это плохо. Это может означать, что болезнь пошла в лёгкие. Всё будет зависеть от того, насколько сильно её тело. Я сожалению, ваше высочество, от меня здесь мало что зависит.

Принц смотрел исподлобья на лекаря тяжёлым взглядом.

— Тебе нужна помощь? — наконец, процедил он.

— Да, я бы не отказался от помощи.

— Хорошо. Скажешь Брэну, кого и что тебе привезти.

Вернувшись к себе, Дэмир не мог найти себе места. Она была такой необычной! Светловолосая бестия! У большинства их женщин были такие же тёмные волосы, как у него. Если, конечно, они не были седыми. А у незнакомки волосы, как золото. А какие они мягкие! Так и хотелось зарыться в них руками! Только бы она выжила… Только бы справилась…

Дэмир опустился в кресло перед камином и с удовольствием вытянул длинные ноги к теплу. Только он закрыл глаза, в дверь резко постучали и тут же, не дожидаясь разрешения, в покои ввалился Лотер — друг детства и его верный телохранитель.

— Эй, твое высочество, ты себя загонишь с этой незнакомкой, — в голосе друга слышалась насмешка.

— Заткнись, — беззлобно буркнул принц.

— Как она? — поинтересовался Лотер, пропустив колкость принца мимо ушей.

— А ты зачем интересуешься?

— О, как? Уже ревнуешь? — прищурился друг.

— Тебе сразу язык вырвать? — рыкнул принц.

— Ой, нет! Что же я без него буду делать? А что без него будет делать моя дорогая будущая жёнушка? — глаза друга горели весельем, и Дэмира вдруг отпустило. Он хрипло расхохотался.

— Лотер, ты невозможный. Вот скажи, ты когда-нибудь бываешь серьёзным?

— Дай подумать… — мужчина попытался нахмурить высокий лоб, — Точно нет.

— Я так и думал. Наша незнакомка серьезно простыла. Лекарь говорит, болезнь может пойти в лёгкие. Это уже опасно.

— Не мудрено. Она такая хрупкая, такая маленькая. Я всё время думаю, как она оказалась посреди леса на морозе в одной рубашке? Это же что-то совершенно невероятное, — друг картинно закатил глаза.

— Ты думаешь о ней? — напряженно переспросил принц.

— Брось, Дэмир. Я видел, она тебе понравилась. Мне тоже, но я постою в стороне, пока ты не наиграешься. Как всегда, мой лорд, — Лотер улыбнулся уголками губ и поклонился, разведя руки в стороны.

— Шут, — фыркнул Дэмир, — Напомни, всё время забываю, почему я тебя до сих пор терплю?

— Ну, наверное, потому что я тебя не боюсь, и без меня тебе будет страшно скучно. Причём, даже не знаю, чего больше — страшно или скучно.

— Будем считать, тебе удалось меня убедить.

В это время в дверь тихонько постучали.

— Войди! — резко крикнул Дэмир.

В покои тенью скользнула Шана.

— Ваше высочество, незнакомка пришла в себя. Лекарь просил вас не приходить пока. Она всё ещё очень слаба, у неё сильный кашель и ей трудно дышать. Лекарь беспокоится, что у неё может быть что-то ещё, кроме простуды, что может быть заразным. Вам лучше держаться подальше. Простите, ваше высочество, я лишь передаю слова лекаря. Он беспокоится о вас.

Дэмир, прищурившись, внимательно смотрел на девушку.

— Почему ты боишься, Шана? — вдруг спросил он.

— Я знаю, что вы беспокоитесь, а лекарь не велел вам приходить… Я боюсь, что вас разгневают мои слова, — смущённо прошептала девушка.

— Вот как, — хмыкнул принц, — Иди. Я доволен тобой.

Служанка поклонилась чуть не до пола и поспешила покинуть комнату.

— Вот ведь здорово! — хлопнул в ладоши Лотер, — Как у тебя получается наводить такой ужас на прислугу?

— Она пришла в себя, — не обратил внимания на шутки друга принц, — Отличная новость! Что там на улице?