Шрифт:
Дэмир поморщился.
— Отец, прекрати мне её сватать. Только не она. Давай уж, если приспичит, хоть принцессу мне подберём. Не хочу эту сосульку.
Император расслабленно хохотнул.
— Ладно, принцессу, так принцессу. Уговорил! Ты меня сегодня прямо радуешь. Надо было появиться этой маленькой чертовке, чтобы показал свою сущность. Императора в заложники взять… Иди, сын. Хватит мне на сегодня эмоций. Перебор на следующие полгода минимум.
Дэмир учтиво поклонился отцу и ушёл.
— М-да… — протянул тихо император, глядя в невероятно прямую напряжённую спину сына, — Очень интересно, на что ты пойдёшь, если я действительно заберу твою зверушку…
Глава 19
Лотер непривычно тихо вошёл в комнату Дэмира.
— Как прошёл ужин? — спросил, присаживаясь в кресло возле камина. Сегодня не было его привычной бесшабашности. Пребывание императора в замке Дарэм накладывало отпечаток на всё и всех.
Принц поморщился:
— Как всегда — мрачно и без удовольствия…
— Чего хочет его императорское величество? Почему так нагрянул неожиданно?
Дэмир внимательно посмотрел на друга и всё же ответил:
— Вэллу…
— О, как. Твой отец, что, специально приехал за нею?
— Не только. Но ему захотелось забрать нашу находку с собой… Я не позволил.
— Ты… что? Прости, я не понял.
— Я не позволил. Ты всё правильно услышал.
— Ты сумасшедший, — выдохнул восхищённо Лотер.
— Возможно. Но я никому не позволю забирать то, что по праву принадлежит мне…
Лотер собирался что-то возразить, но тут в дверь тихонько постучали, и в комнату принца скользнула Хельга.
Лотер тут же поднялся и с любопытством принялся рассматривать девушку. В чёрных волосах Хельги в неверном свете свечей сверкал, обсыпанный драгоценными камнями, обруч, придавая её облику волшебства.
— Позволишь? — спросила она, кинув взгляд на Дэмира. Лотера же будто и вовсе не заметила.
— Прошу тебя, — кивнул Дэмир на кресло, которое освободил Лотер. Обращаясь к другу, добавил, — Поговорим завтра. Зайди ко мне ближе к обеду. Сейчас найди Эйрика и пришли ко мне.
Лотер слегка поклонился принцу, воздержавшись от шуток, и вышел, тихо притворив за собой дверь.
Дэмир посмотрел на девушку:
— Ты хотела поговорить?
— Да… Я соскучилась, — ослепительно улыбнулась Хельга, — мы так давно не виделись с тобой.
— Да, правда. Последний раз я видел тебя летом. Только это заставило тебя оторваться от семьи и прибыть в мой холодный замок? — Дэмир вопросительно поднял одну бровь.
— А разве этого мало? — в тон ему ответила красавица, придавая голосу нежности.
Дэмир поморщился. Видно, ему придётся самому разбить её мечты.
— Послушай, Хельга… я знаю, что твой отец хотел бы нашего брака. Но, видишь ли, мы сегодня разговаривали с императором, и решили, что империи выгоден династический брак… Я не хочу, чтобы ты питала ненужные надежды. Я женюсь на одной из принцесс, которую одобрит отец.
Казалось, побледнеть сильнее невозможно, но Хельге это удалось.
— Почему? — сорвалось с её губ.
Принц безразлично пожал плечами:
— Мы так решили. Так будет лучше для империи.
— Ты просто хочешь потянуть время! Это из-за неё, да?
Дэмир, слегка обескураженный такой смелостью и дерзостью, вскинул бровь:
— Из-за кого?
— Из-за той зверушки, что ты подобрал в лесу! — зло выплюнула Хельга.
— Я смотрю, ты совсем осмелела… — хмыкнул принц, — Хочешь оказаться на её месте? Я устрою. Оставлю тебя при себе, лишив привилегии жить в императорском дворце. Дам тебе одну служанку. Тебе ведь хватит? Все дни ты будешь проводить одна в своей комнате, которую я отведу тебе на свой вкус. А у меня будешь появляться лишь тогда, когда я позволю! Осмелела, Хельга? Я поставлю тебя на место! Ты забудешь о балах и красивых нарядах, пирожных и деликатесах! Посмотрим, на сколько тебя хватит!
Глаза Дэмира полыхали яростью. Таким девушка его никогда не видела. Всё, что она могла придумать — пустить слезу.
— Вот не надо! — прикрикнул принц, — Ввязалась в спор с членом императорской семьи, будь добра соответствовать! Ты всё ещё хочешь попробовать жизни Вэллы?
— Нет, простите меня, ваше высочество! — Хельга встала, уронила взгляд в пол и учтиво склонилась.
Дэмир тоже встал, поднял её голову за подбородок и заглянул в глаза. В них не было ни капли раскаяния, лишь разочарование. Достойная дочь своего отца. Она не смирилась и не покорилась.