— Не переживайте, леди. Мы всегда готовы исполнить любой приказ его высочества, — Угги кивнул, и девушек повели наверх.

Вэлла с любопытством рассматривала замок. Стены из грубого тёсаного камня. Страшно даже представить их толщину. Внутри довольно тепло. Их комната оказалась большой. Посреди комнаты стояли два кресла прямо перед камином, в котором гудело пламя. Шана тут же помогла Вэлле снять верхнюю одежду и девушка с удовольствием со стоном опустилась в одно из кресел. У неё болело всё тело. Она не привыкла сидеть без дела так долго.

Им принесли ужин и поставили в комнате лежак для служанки. Их путешествие, как и долгий день, закончилось. Шана помогла Вэлле раздеться и та скользнула под тёплые шкуры, вытянулась и блаженно выдохнула. По крайней мере, здесь нет ни принца, ни императора. Оба внушали ей страх. И она была рада оказаться подальше от них.

В комнате, скудно освещаемой свечами, сидели Угги и Эйрик. Мужчины пили эль и тихо разговаривали.

— Усиль постовых, — сказал Эйрик, — Мы увели девицу из-под носа императора. Если он придёт в бешенство, его и Дэмир не сдержит…

— А мы, значит, сможем? — усмехнулся скупо Угги, — Конечно, мы окажем сопротивление. И, чтобы нас отсюда выковырять, императору придётся не одну тысячу положить и не один месяц осаду держать. Но стоит ли эта крошка того?

— Это не наше дело, Угги, — покачал головой Эйрик, — Мы лишь выполняем приказы. Сейчас приказ: доставить и сохранить. Значит, сделаем.

— Сделаем, — эхом отозвался управляющий, — Прикажу пополнить запасы на случай осады. Теперь всего можно ожидать… Кто она, Эйрик?

— Не знаю. Её привёз Дэмир. Нашёл её по дороге к отцу. Ни кто она, ни откуда нам не сообщают. Но три дня назад в замок нагрянул император с семьёй. И вот мы тут…

— Не понятно… — тяжело вздохнул Угги, — Хорошо, друг, делать нам нечего. Завтра прикажу усилить патрули, привести всё оружие в порядок. Мы и так всегда готовы, но внеочередной аврал никогда не мешает. На сколько она тут?

— Не знаю. Принц ничего не говорил…

— Ладно, вы нам не в тягость. А я так и вовсе рад, что ты приехал. Ещё б сто лет не увиделись, — усмехнулся в бороду суровый мужчина.

— И то правда, — легко согласился Эйрик, потягиваясь, — Пойду-ка я спать. У нас ещё будет время обсудить все новости. Устал…

Эйрик покинул Угги, а тот ещё долго сидел, обдумывая, что ему ещё предпринять, чтобы обезопасить замок. Ему очень не нравилось противостояние принца с отцом. Хуже не придумаешь… Только гражданской войны им и не хватало…

За завтраком император был молчалив и мрачен, как и Хельга. Дэмир старался выглядеть беззаботным и спокойным. Однако, когда император закончил с чаем, он, не обращая внимания на остальных, приказал всем выйти, кроме сына.

Оставшись наедине с наследником, император упёрся в Дэмира тяжёлым взглядом.

— Куда ты её дел?

— Кого? — сын удивлённо поднял брови.

— Вэллу твою.

— Отец, она опять заболела, и я отправил её в Ортэн. Пусть там посидит, пока не выздоровеет. Она слишком слаба. Бейнир изначально боялся, что у неё может быть какая-то зараза. А тут вы с мамой и Хельгой. Так что, пришлось её срочно отправлять.

— Ну-ну… Дэмир, я уже сделал тебе один раз одолжение и согласился на то, чтобы она осталась с тобой. Ты думаешь обвести меня вокруг пальца? М? Сынок?

— Я бы никогда себе не позволил, отец, — твёрдо ответил Дэмир, прямо глядя в глаза императора, — Если прикажешь, я верну их. Сани не так быстро едут, как верховой.

Император оценивающе смотрел на сына. Потом улыбнулся уголками когда-то красивых губ:

— Ладно, пусть едут. Когда-нибудь ты её вернёшь… — и добавил жёстко, — А я заберу. Теперь иди.

Дэмир чуть поклонился и вышел, сжав кулаки. С одной стороны, разговор прошёл даже лучше, чем Дэмир мог предположить, но с другой — он чувствовал, что по-настоящему разозлил отца. И теперь ход был за императором…

Стоило Дэмиру зайти в свой кабинет, за ним шагнул Лотер.

— Ты с ума сошёл? — обеспокоенно спросил он принца, — Ты думаешь, отец спустит тебе? Зачем ты это сделал?

— Как много вопросов, — усмехнулся Дэмир, — Что так обеспокоило тебя?

— Твой отец злопамятен и слишком силён… Он не простит тебе неповиновения… Он правит, не ты…

— Тебя-то почему это так волнует?

— Я с тобой до конца. Поэтому я хочу, чтобы на тебя не пал его гнев.

— Не переживай. Я знаю, что делаю. Именно сейчас мы все в безопасности. И Вэлла тоже.