Через пятнадцать минут Райна одиноко стояла на белоснежных ступенях огромного родового замка. Е"e люди ушли, чтобы раствориться среди многочисленного населения Западного крыла. Сл"eз не осталось. Ветер нежно играл длинными волосами и струящейся юбкой пепельно-голубого платья. Райна замерла, на миг подставив лицо мягким солнечным лучам. И решительно зашла в замок.

Оставался кабинет отца, несколько книг и артефактов, особенно дорогих для Райны, которые нужно было забрать.

Девушка поднялась по изящной белоснежной лестнице. И зашла в кабинет отца. И тут же ощутила присутствие кого-то ещё. Запах сандала и пачули. Чужой запах. Не подала вида. Прошла к столу. Обманчиво-доверчиво начала перебирать книги. А сама тем временем едва заметно потянулась к силе земли. Чужак притаился за стеллажами в глубине кабинета. Райна почти физически ощущала, как напряж"eн под чужим весом паркет. Подойти ближе, повернуться спиной, провоцируя на нападение. Ведь так легко подкрасться со спины к беззащитной девушке.

Незнакомец секунду помедлил. Но вс"e же ловким прыжком устремился к Райне, обездвижил, крепко перехватив локтем за шею. Другой рукой успокаивающе коснулся предплечья и прошептал в самое ухо:

— Я не враг. Я не друг. Пришёл заключить взаимовыгодный договор.

Внезапность была на стороне Райны. Удар под колено. Л"eгкий поворот корпуса. И вот противник крепко прижат к полу. Вернее…

Руками девушка ощущала шею незнакомца, спокойное биение его пульса. Ноздри ловили усилившийся запах сандала, смешавшиеся с мускусом и л"eгким ароматом ночных фиалок. Но Райна никого не видела. Руки и колено застыли в воздухе прямо над знакомым узором паркета.

Раздался искренний смешок. Невидимке, действительно, было смешно. Противник ловко вывернулся. Но не напал вновь. И, что самое странное, хотя девушка и не видела гостя, она его почему-то не боялась.

Райна не выдержала. Впервые за несколько дней она забыла об императоре и его кознях. Е"e вело любопытство:

— Как ты это делаешь? Научи меня! И стань видимым наконец.

— Нет. Но у меня есть для тебя более выгодное предложение.

— Какое?

— Я могу доказать, что Рыр и его сыновья не являются твоими родственниками.

— Рассказывай!

Невидимка вновь рассмеялся:

— Не так быстро. Мгм… Мне нужны особые ингридиенты.

— Коготь дракона, перо феникса и усы огненного кота. Угадала?

— Ты очень близка к истине. Но нет. Пока тебе достаточно знать, что я всегда держу данное слово. Но и мне нужна ответная услуга. От тебя.

Незнакомец находился совсем рядом, чуть позади и справа.

Райна слышала тихое дыхание невидимки, ощущала его запах, слышала чуть хрипловатый голос. Не было только образа. Так хотелось обернуться и хотя бы скользнуть рукой и ощутить форму носа, подбородка, провести по плечам, определяя рост. Наверное, высокий. Определено выше Райны почти на пол головы или даже больше.

Невидимка тихо предупредил:

— Даже и не думай.

Девушка вздрогнула:

— Что?

— Сбегать.

— А, нет, не сейчас. Ты меня заинтересовал. Чем я могу быть тебе полезна?

— Мне нужна ответная услуга. То, чему можешь научить только ты.

— Но…

— Я знаю, что твой прадед умел мысленно говорить с драконами, внушал людям необходимые образы от симпатии до страха, мог управлять не одним человеком и даже не десятью, однажды он смог повергнуть целую армию.

— Думаю, это сказки.

— Твой дед владел ментальной магией. За это император Рханас VI и отослал его прочь из столицы. Твой отец подкреплял ритуалы плодородия воздействием на жителей долин. В детстве я видел и испытал это сам. Ментальная магия — основной дар вашего рода. Сила земли лишь второй по значимости.

Райна закусила губу. Невидимка знал о ней слишком много. Откуда? Это уже было опасно.

— Ты так хорошо знаешь родословную Артейсов. Ты наш дальний родственник?

— Нет, — ответил резко, словно был чем-то не доволен.

Потом добавил чуть мягче:

— У меня есть свидетельство близкого тебе человека, что и ты владеешь ментальной магией. И что отец учил тебя.

Райна не стала ни подтверждать, ни опровергать слова незнакомца. Мужчина не знал о силе воды, вот пусть это и останется е"e секретом. Возможно, однажды спас"eт ей жизнь. Спросила о другом:

— Зачем тебе это умение? Отвечай честно. Я сразу почувствую ложь.

А вот тут она была не совсем искренна. Девушка с самого начала ощущала намерения незнакомца лишь в самом общем виде. Чётко осознавала, что он не хотел ей вреда. Но большего она сказать не могла. Как и повлиять мысленно на того, кого не видела. Кроме того, е"e ментальный дар был совсем слаб. У не"e он был третьим после сил земли и воды. Открылся самым последним, когда отец уже и не ждал. Или… Ведь не зря он чутко следил за е"e общением с окружающими. Отец был очень талантлив и ум"eн. И точно бы не попал в такую ситуацию, как Райна.

Невидимка правильно истолковал е"e чувства. Положил руку на плечо, нарушая все правила приличия, сказал тепло:

— Не грусти, принцесса. Императору я тебя в обиду не дам.

И от этой простой человеческой поддержки стало легче.

Однако Райна вс"e же повторила свой вопрос:

— Зачем ты хочешь научиться ментальной магии?

Незнакомец убрал руку. Девушка успела ощутить, как его пальцы дрогнули. Л"eгкие движения, еле слышные, шелест плавных шагов дикого зверя или охотника.