Голос раздался от окна:

— Я видел дракона. Рядом с пустошами. Мне никто не верит. Но… Я же могу быть невидимым. Почему бы и древним, самым первым, не развить это умение? Они живы, просто не хотят общаться со своими потомками. Или одичали, и уже не могут.

Райна прошептала:

— Анималистика… Она догадалась, как гость становился невидимым. Родство с животными, умение учиться у них. Маги-анималисты были более ловкими, гибкими, чем обычные люди. Лучше бегали, тоньше слышали звуки и ярче ощущали запахи. Но незнакомец смог достичь невероятного для магов такого типа.

— Да.

— Ей можно научиться?

— Не уверен. Это дар. Если он есть, тогда его можно развить. Нет, ничего не поделаешь.

— А если и с ментальной магией так же?

Ответил страстно, громче, волнуясь:

— Я должен попробовать!

— Зачем?

Оборвал резко:

— Не тво"e дело.

Потом шумно вдохнул воздух ртом, распознавая запахи:

— Похоже, твои "родственнички" уже рядом. Нам лучше поторопиться. И уйти. Тебе нужно что-то забрать? Только немного, путь долгий.

— Отвернись.

— Готово. А как проверишь?

— Я тебе верю.

— Ты мне льстишь, принцесса.

— Верю, пока ты не доказал обратного.

Бросила в пустоту одну из книг. Зашуршала одежда. Незнакомец успел повернуться и поймать книгу:

— Не делай так больше.

— Отвернись.

Невидимка шелестел страницами. Райна намеренно перебросила ему редкую книгу именно по ментальной магии. А сама разомкнула контур нескольких заклинаний и достала ключ в форме цветка — символ власти Артейсов, Западного крыла Драконовых островов. Повесила ключ на шею и спрятала под платьем.

Быстро собрала необходимые книги, одела артефакты, большинство из которых были боевыми.

— Мне нужно в гардеробную. А ты пока можешь спуститься на кухню. Сколько у нас времени?

— Минут двадцать. Не больше.

— Я быстро.

Шаги невидимки раздались внизу, похоже, он специально спускался громко, чтобы дать понять, что не подглядывает.

Райна быстро прошла в гардеробную, стянула ш"eлковое платье, надела простую хлопковую рубаху и костюм для военных тренировок, застегнула т"eплый плащ, переобулась, сменив атласные туфельки на сафьяновые сапоги. В походной сумке всегда была сложена пара сменного белья, фляга с водой и немного суш"eных овощей. Так учил отец. Отец…

В завершение достала из сейфа пару зачарованных кнутов, оружие, с которым привыкла сражаться во время тренировочных бо"eв.

Спустилась вниз. Осторожно позвала:

— Ты где?

На кухне тихо звякнуло, а уже через мгновение голос у самого уха почти нежно произн"eс:

— Здесь, беззащитная принцесса.

Наверное, Райне положено было испугаться. Но с помощью магии земли девушка уже научилась определять местонахождение незнакомца. А потому она ткнула того в бок. Да, высокий, очень высокий, одет в кожаный доспех.

Улыбнулась в пустоту:

— Веди, дракон.

Маг-анималист хмыкнул:

— Вас, принцесса-отступница, всегда пожалуйста.

Одновременно они вышли на ступени. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей. Маленький очень толстый мужчина недовольно визжал из кареты:

— Вс"e засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?!

Райна мгновенно отступила в тень:

— Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.

Невидимка и дочь Артейсов почти одновременно вышли на ступени опустевшего замка.

Райна думала о том, куда привед"eт е"e новый знакомый. Тот, чьего лица она никогда не видела, но кому почему-то доверяла. Тоном голоса, порывистостью и одновременно спокойствием, умением защищать он ей напоминал отца. Но было в мужчине и что-то незнакомое, запах, пунктир шагов, что-то звериное, древнее.

Девушка предвкушала расспросы и долгое путешествие, а потом взаимное обучение. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей.

Маленький, визгливый, очень полный мужчина возмущался, выглядывая из кареты:

— Вс"e засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?! Где слуги?!

Райна мгновенно отступила в тень:

— Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.

Рядом раздался уверенный смешок. Девушка ощутила горячие руки на своей талии и хотела было возмутиться, как заметила, что тоже стала невидимой. Похлопала по рукам, пошелестела платьем. На секунду проступил е"e чуть размытый силуэт. И тут же опять пропал. Анимаг прижал Райну к себе сильнее, и она стала полностью невидимой. И… Сердце девушки заколотилось в груди. Быстро. Очень быстро. Запах. Вновь запах невидимки, который сейчас буквально окутывал её. Ночная фиалка и сандал. Тепло чужого тела. Руки на её талии. Это всё было так не правильно. И так волнующе!