Горожанка тряхнула локонами и чуть отодвинулась. Поправила юбку и заинтересованно устремила взгляд в центр клетки.

Райна вновь устремила взгляд на Ияна. Мужчина, увидев противника, неожиданно отложил меч и щит в сторону и от"eр руки песком с опилками. Вздохнул, успокаивая дыхание. Публика ахнула. Мантикора вырвалась на арену, пробежала пол круга. Шумно втянула носом воздух. И двинулась медленно, чуть боком, обходя Ияна по широкой дуге.

Маг из толпы вновь прокомментировал происходящее для своей спутницы:

— Мантикора — умный зверь, первая не нападает, пока вс"e не исследует, не убедится в безопасности. Редкое животное. Видишь, ранена, а уже преодолела злость. Даже жаль, что на арену выпустили. Е"e бы с кот"eнка приручить, хорошей помощницей бы выросла.

Иян припал к земле, выгибая спину и повторяя движения зверя. Казалось, сами конечности мужчины и его тело немного поменяли форму. Райна даже замерла от увиденного. Анимагия в действии. Редкая, почти утерянная. Мужчина отзеркаливал повороты, движения конечностями, стойку зверя. Мантикора изумл"eнно мявкнула. Чуть наклонила голову вбок. Втянула чутким носом воздух. Иян издал очень похожий звук и тоже наклонил голову. Мантикора опустила жало. Припала на передние лапы и поползла впер"eд. Достигла анимага.

Сердце Райны колотилось. Девушка ещё немного боялась, что животное могут спугнуть, разозлить резким движением, звуком.

Но Иян заговорил с магическим зверем. Его пальцы пробежали по гриве, успокаивающе коснулись спины мантикоры, исцелили рану на лапе. Дочь Артейсов с изумлением наблюдала за тем, как мужчина сплетает ментальное воздействие с анимагией. Животное признало в Ияне хозяина, нежно мявкнуло и боднуло лобастой головой, требуя ещё ласки и заботы. И… магии. Которой невидимка охотно делился. Морда зверя, аккумулируя силу, засияла зел"eным, и толпа с изумлением рассматривала то, что обычно было доступно лишь одар"eнным, цвет анимагии — сияюще-изумрудный.

И в этот же момент Райне показалось, что на ладонях Ияна тоже засветились узоры, серебристо-золотые, как у не"e самой. Но этого просто не могло быть! Мужчинам никогда не наносят татуировки на ладони. Это печати сосуда. Унизительные женские печати подчинения. В следующий момент свечение погасло. Девушка выдохнула. Просто магическое эхо от работы невидимки со зверем.

Инквизитор вскочил:

— Бой не заверш"eн, пока животное не убито!

Иян усмехнулся, сказал тихо, но магия тут же разнесла его слова по всему амфитеатра:

— Знаете, Стейлар, я планирую жить дальше, и такой толковый помощник, как мантикора, мне пригодится. Должен же я уйти отсюда с полезным трофеем. Или Вы хотите, чтобы это было Ваше поражение? Упс! Кажется, мессира нет в перечне моих сегодняшних противников. Только звери…

Среди простолюдинов раздались смешки. Инквизитор скривился:

— Иян Оррес, Вы пока и первого испытания не прошли.

— А так? — анимаг наклонился к мантикоре, что-то прошептал и животное повалились на спину, демонстрируя беззащитное пузо, и смешно подняло левую лапу, карикатурно повторяя движения побежд"eнного на турнире сэра.

Публика зааплодировала. Раздался одобрительный смех. Император кивнул:

— Победа в первом туре присуждается Ияну Орресу. Второй этап…

Вновь извлекли ш"eлковый мешочек с костями. Новая симпатичная фрейлина заняла место вершительницы судеб. Звук рожков…

Неугомонный маг рядом с Райной вс"e обаивал девушку-горожанку своими знаниями:

— Кейти, обрати внимание на оставшихся зверей. С гидрой, бронированной тарасой и василиском у осужд"eнного на бой не будет никакого шанса воспользоваться своим даром. Звери хоть и магические, но глуповатые, дрессуре не поддаются совсем, агрессивные. Особенно много погибших по статистике испытаний выпадает на гидру. А вот, если выпадут виверна или грифон, то маг вполне сможет эффективно использовать ту же тактику.

Райна заметила, как Инквизитор улыбается и что-то шепчет фрейлине и императору. Девушка наклонилась к бархатному мешочку и вытащила кость… С изображением гидры! Дубль!

По рядам зашумело:

— Гидра.

— Дубль! Две гидры!

— Такого ни разу не выпадало.

— Мухлюет инквизитор.

— А император куда смотрит?

— Без шансов выиграть. Эх, скоро по домам.

— Я на парня поставил. И буду за него болеть до конца. Эй, маг, порви этих змеюк на ленточки!

— Проиграет!

А в клетках бесновались гидры, девятиголовые, шипели и плевались ядом, который прожигал оспины даже на зачарованных прутьях реш"eтки…

Гидры двигались текучими, смазанными движениями. Мелькали, постоянно перемещаясь, головы. Животные завораживали смотрящего на них странным танцем, усыпляли бдительность.

Маг рядом с Райной вновь принялся поучать спутницу:

— Обрати внимание, Кейти, гидры опасны тремя проявлениями. Яд! Звери способны плеваться им на расстояние до тр"eх метров! Заметь, им даже не нужно приближаться к жертве вплотную. Для гидры даже металл не будет помехой, их яд прожигает всё! Именно поэтому тварей отлавливают непосредственно перед казнями и соревнованиями. А выживших отпускают на волю сразу по завершении турнира. Содержать их себе дороже.