От искаж"eнных слов призыва по коже Райны побежали ледяные мурашки.

Каждую фразу Стейлар подкреплял оборотом против часовой стрелки, перенаправляя магию вспять, нарушая законы е"e естественного движения, взламывая. А затем и вовсе подключил странные браслеты на руках, ногах и шее, по которым заструились ручейки чужой силы. Постепенно они обвивали собственные энергетические потоки мага, словно вьюнки, делая их мощнее и крепче. Отдельные ручейки превращались в разноцветные полноводные реки. Такого Райна никогда не видела. А инквизитор продолжал и продолжал пить чужую силу.

Эхом до дочери Артейсов докатилась агония заключ"eнных из подвалов мессира, боль людей, из которых сейчас выкачивали магию. Иян тоже д"eрнулся, видимо, ощутив чужие страдания.

А инквизитор тем временем перенаправил потоки к внутреннему цветку магии. И Райна увидела невероятную структуру, более напоминающую колючку чертополоха, чем лепестки силы. Острые иглы, тысячи игл, каждая из которых сейчас зажигалась светом энергии. А мессир вс"e больше и больше заимствовал чужую магию, наполняя внутреннюю структуру. Оборот, новая волна силы, ещё один оборот… Инквизитор вс"e наращивал и наращивал скорость. Райна видела, как энергия, петля за петл"eй, поступает к цветку силы. Это был новый для девушки способ работы с магией. Но, пожалуй, она могла его повторить: не прямая, а спиральная, уплотн"eнная подача энергии. Иян тоже внимательно наблюдал за действиями мессира, отслеживая его работу с магией.

Инквизитор вс"e добавлял скорости и вскоре закрутился волчком. Так быстро, что линии стали смазанными, напоминая юлу. И вдруг этот странный волчок резко начал расти в размерах, вс"e увеличиваясь и увеличиваясь. Взломал верхнюю границу клетки из реш"eток.

И… Резко остановился. Перед Ияном стоял огромный ч"eрный дракон. Загривок украшали блестящие на солнце иглы, напоминающие острия мечей, лапы с кривыми когтями взрывали грунт, крылья завершались острыми костяными крюками.

Дракон взревел:

— Сррразимся, рррыцарррь? — и хрипло рассмеялся.

Горожанка рядом с Райной вцепилась в мага:

— Вольт, маг сможет что-нибудь сделать?

Мужчина покачал головой:

— Нет, Кейти. Против такой силы нет. Он обречён.

Дракон, в которого превратился инквизитор, выпустил струю пламени. Иян установил воздушный щит, прикрывая себя и мантикору. Пламя стекло в стороны и погасло, соприкоснувшись с песком, оставляя на арене подпалины.

Маг устремился под пузо дракона. Взмах огненным мечом. Под чешу"eй чёрного откликнулось собственное пламя, чешуйки накалились, сочась внутренним жаром, не причиняя древнему ни малейшего неудобства. Дракон сместился, ударил шипованным хвостом, оставляя на арене глубокие рытвины, но и невидимка сменил местоположение. Какое-то время противники кружили рядом друг с другом. Дракон пытался спалить мага огн"eм, а тот определить незащищ"eнное место магического зверя. Но, похоже, у драконов почти не было изъянов.

Иян пытался перейти в невидимый режим. Бесполезно. Для древнего найти мага не составило труда, он действовал так, словно ч"eтко видел противника. Пробовал Оррес и вспрыгнуть на дракона, но удержаться на магическом звере не смог. Бой длился долго, и Райна заметила, что Иян устал и начал сдавать. Инквизитор же, напротив, тянул со своих сосудов вс"e больше и больше энергии. И уже радовался будущей победе.

Сосудов. Райна вспомнила слова Мастера Ру, сказанные им после нанесения дочери Артейсов магической татуировки:

— Я сдержал слово, данное императору. Это печати, которые делают тебя сосудом. Но ты доверилась мне. И магические татуировки, которые я нан"eс, особенные. Это печати Принцессы и дракона Сердце. Исходные. Первые. Печати, которые позволяют взаимно обмениваться магией, если твой мужчина нанес"eт себе такие же. Либо ты можешь просто однажды избрать того, кому подаришь свою силу. Сама. Сердцем. Искренне пожелать поделиться своей силой. До того момента твоя магия запечатана. Выбор за тобой, дочь Артейсов. Я сделал вс"e, что мог. И даже больше.

— Спасибо, Мастер.

И сейчас, стоя рядом с ареной, на которой шло сражение Ияна и мессира, Райна смотрела на свои ладони, с двумя драконами: золотым и серебряным. Стать сосудом. Навсегда. Лишиться права выбора, отдав свою магию другому. Переводила взгляд на арену. Иян начал ошибаться. Вс"e чаще. Сказывалась усталость. Но он продолжал биться. Хотя бой был неравным с самого начала: инквизитор тянул чужую силу, напитывался ей.

Ладони. Несвобода. Иян упал на одно колено, уворачиваясь от струи пламени. Зажал обожж"eнный бок. Мантикора взревела, отдавая остатки силы новому хозяину и бросилась на дракона. Крохотная по сравнению с древним, но бесстрашная.