– Леонарт, - сказал лекарь едва слышимым голосом, попятившись назад, пока наш контакт не прервался.
– Д-д-до встречи.

И убежал так быстро, насколько ему позволили его трясущиеся ноги.

– Эх, - вздохнула я, с грустью посмотрев ему вслед. Дружбы не вышло, полагаю.

– Мадам, что вы задумали? — загнусавил уже ненавистный голос прямо за моей спиной. Я сжала губы и резко повернулась в его сторону.

– Ничего, просто мне уже не нужен лекарь. Я здорова.

– Это я вижу, - прищурился слуга, сцепляя руки за спиной и вытягиваясь на носочках, чтобы его глаза оказались на уровне моего подбородка. И я тут же его подняла, еще сильнее выпрямив спину. Противный коротышка! — Но если вы здоровы, тогда что же с вами только что было?

– О чем это ты?

– Не такой ледяную леди представляли себе,- пожал плечами Фернис, задирая длинный крючковатый нос. — Все слуги запаслись защитными артефактами и спровадили детей за стены замка на время вашего визита. Никто и не ждал Леонарта живым из ваших покоев, ведь он не оказал помощь сразу же.

– Не умер же.

– Другие умирали за меньшее, - монотонно сообщил слуга и двинулся к двери. — Вам что-то еще понадобится? Встреча с королем состоится завтра утром, мадам.

– Н-нет, ничего, - ответила я заторможенно, сглотнув и посмотрев на собственные руки. Я что же, оказалась в теле убийцы?… — А почему ледяная леди? — быстро выкрикнула я ему вслед, пока Фернис еще не успел скрыться за дверью.

– Мя-я-яу!
– завопили опять снизу, и я отодвинула кота ногой.

– Вы у меня спрашиваете? — удивился слуга, хмуря свои редкие брови с проплешинками.

– Мне просто любопытно, что обо мне думают люди из этой Сферы, - скороговоркой выпалила я, поняв, что сморозила глупость.

Кот залетел под мою юбку и вцепился в ногу своими острыми зубами так, что я закричала, выкинула атакованную ногу вперед и уцепилась рукой за косяк двери. Кот вылетел в коридор, и глаза Ферниса увеличились раза в два, пока он переводил взгляд с убегающего кота на мою вытянувшуюся в струнку от боли фигуру. Но я тут же прокашлялась, поправляя на себе юбки платья и непринужденно облокотилась на косяк, на который до того упала, локтем.

– Так что там со льдом?

– Э, - мужчина проморгался, провожая кота взглядом, а потом наконец посмотрел на меня. — Полагаю, вам будет приятно услышать, что простолюдины здесь используют ваш образ для страшилок на ночь своим детям, мадам?

– Оу, - ответила я, скривившись. — Как лестно…

– Ледяной вас окрестили за бесчувствие и безжалостный нрав, надеюсь, вас это не оскорбляет. Но, полагаю, удивляться нечему, вы ведь Верховная. Да и к чему сердце темной ведьме?

– И то верно, - я едва удержалась от того, чтобы пихнуть его в бок локтем. По-дружески. Бесчувственная ведьма, значит. Надеюсь, сейчас она не разгуливает по улочкам города в моем теле и не сворачивает шеи кому ни попадя.

– Мадам, раз уж у вас сегодня такое настроение… - заговорщицки начал Фернис, оглядываясь по сторонам и облизывая нижнюю губу. — Ходит много слухов, но… Может, вы могли бы рассказать мне о том самом… Клянусь, я — могила! — он понизил голос и закрыл рот на замок невидимым ключиком, а потом выбросил его.

Теперь в его глазах был неподдельный интерес, а обычное высокомерное пренебрежение к окружающим, кроме короля, само собой, куда-то пропало. Что меня даже чуть-чуть взбесило. Низкорослый сплетник! На замок, как же. Да по его взгляду и бьющейся жилке у виска всё уже стало понятно.

– О каком таком, Фернис? — спросила я, прищурившись.

Слуга сглотнул, уловив изменения в моем голосе, но не отступил. Интерес в нем оказался сильнее страха.

– О вашем суженом, мадам, - быстро сказал он полушепотом. — Ведь именно после того вашего… - он прочистил горло и промокнул резко вспотевший лоб коричневым платком, - греха много столетий назад вас стали называть ведьмой без сердца. Кто еще способен так поступить с тем, кто предназначен ему небесами…

Последнюю фразу Фернис провизжал, потому что в мгновение ока оказался в коридоре, прямо перед захлопнувшейся перед его длинным носом дверью. А его место занял тяжело-дышащий черный кот со злобным, совсем уж не кошачьим взглядом.

– Ты что тут устроила, тупица?! — завопил он, виляя стоящим колом хвостом. — Какого черта ты болтаешь, когда я сказал вжиться в роль и никому ничего не рассказывать?

– Я и не рассказывала, - надулась я, складывая руки на объемной груди. И не смогла сдержать ехидной улыбки, несколько раз поелозив по ней локтями. Вот эту часть я определенно забрала бы с собой обратно в привычный мир.

– Быстро скажи ему, что не настроена лясы точить. Пусть проваливает.

– Фернис, я ненавижу сплетников, убирайся, - прокричала я в закрытую дверь, ничуть не желая спорить с котом. В конце концов, я и сама не очень хотела общества коротышки. Какая-то недобрая у него была аура.

– Не смей больше так делать, - устало проворчал кот, проходя мимо меня к постели. — Королевский слуга совсем не глуп, не суди по облику.

– Вот уж после знакомства с тобой никогда не стала бы. И чего это ты раскомандовался? — я поджала губы и вздернула нос, пока кот топтался на месте вокруг себя, как самый обычный.

– Зафиксируй это выражение на своем лице на весь месяц отбора и не высовывайся. Ты — злобное отродье, сравнимое по силе ненависти ко всему живому лишь с повелителем Преисподней из Сферы Хаоса и его дочуркой. Запоминай и не добавляй мне проблем.