Чуть распахнутый плащ открывал взгляду практичный и удобный черный же костюм. Я не видела ни пуговиц, ни швов. Пояс, на котором что-то висит – то ли склянки, то ли оружие – все запаковано.

Никаких мечей, ятаганов, боевых кос и катан. Впрочем, я ведь толком и не знаю, что собирается делать лорд. И остается только искренне надеяться, что он рассчитает свои силы.

– Нет, я ела… просто мало, не хотелось, – живот взвыл пуще прежнего. Краснеть не стану!

– Исшин, распорядись, – бросил лорд в темноту, и только теперь я заметила едва заметно мерцнувшую тень.

– Поешь и ложись спать. Не надо меня ждать. К утру вернусь, может, немного позже, – чуть помолчав, заметил лорд Сейлир.

Он уже почти подошел к двери, когда я не выдержала. Подскочила с кресла, куда только и успела присесть, бросилась к нему, обняла крепко-накрепко за шею. Кажется, мужчина так опешил, что даже не дернулся. А мне удалось закрепить успех – поцеловать, куда дотянулась – в подбородок.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – тихо попросила, – вы же не пойдете один? Я думала… что вы кого-то пошлете, – прикрыла глаза, выдыхая, – вы же… Владыка, и…

– Мне приятно, что ты обо мне беспокоишься, душа моя, – в черных глаза снова заблестели искры – или это игра света? Тяжелая ладонь обхватила мою талию, не давая отстраниться. Коготь игриво накрутил прядь моих волос и ко мне принюхались, пряча усмешку, – это пробуждает во мне некоторые надежды…

Его ладони обхватили мое лицо, мне заглянули в глаза.

– Я уже давно вышел из того возраста, когда кому-то что-то пытаются доказать. Разумеется, я не пойду один. Нет вообще никакого риска, мне просто хочется немного размяться, Киарина…

И снова дрожь в теле от раскатистого «р-рр». А знакомый появившийся толстохвостый глюк делает вид, что облегченно утирает лапой пот. Объявился, чешуйчатый!

– Мне… – я пытаюсь вывернуться и договорить.

Слишком смущают, но отчего-то не страшат эти прикосновения, слишком горячие у него ладони, слишком острый и внимательный взгляд. Что-то темное предвкушающе ворочается на дне души, и я встречаю его взгляд уже прямо и почти спокойно:

– Когда-нибудь я стану сильнее и смогу сражаться рядом. Я не хочу быть беспомощной. Я хочу защищать, – твержу как клятву.

Ответом мне послужил внимательный тяжёлый взгляд и странное:

– Да, ты могла бы. И все же это последнее, чего бы я для тебя хотел.

Словно сбегая от собственных слов, лорд Сейлир отпустил меня и вылетел за дверь.

Та бесшумно захлопнулась и защелкнулась, судя по звуку, на замок. Золотая сеть перекрыла выход полностью. И только теперь я позволила себе осесть за землю и немножко похлюпать носом, комкая подол.

Он же успеет, да? Он её спасет.

– Да как пять пальцев, котенок, – боднула меня черная огромная голова и продемонстрировали, что можно сделать с врагами, зубы размером с мою ладонь, а то и больше. – Что какие мажонки Владыке? Когти размять.

– Ты ему точно нравишься, малявочка моя! – Трепетал крылышками Муль.

– Не волнуйтесь, госпожа, – шепнула мне Тень, пока на столе появлялись одно за другим весьма ароматные блюда, – никто из магов ничего даже не поймет. Ваша подруга скоро будет с вами.

И впервые за эти часы, закусывая ароматным хрустящим на зубах мясом и ловко орудуя вилкой в салате, напоминающим мне нечто среднее между оливье и овощным, я поняла, что действительно верю.

И чем бы эта наша сделка ни обернулась, если с Риной все будет в порядке – я лишь с большим удовольствием помогу лорду Сейлиру найти его врагов. Смешно, но, не доверяя ему, как возможному супругу, я с радостью доверила ему свою жизнь. И я точно знаю – он сохранит её.

Каким угодно мог быть Владыка тварей, но Тьма, что жила во мне, знала – он никогда не предаст.

Главное одно – не влюбиться в него до потери памяти.

Где-то на землях клана Аларских

На землях клана Аларских стояла глубокая ночь. Два светила едва заметно мерцали на далеком небосклоне, а звезды с земли казались маленькими драгоценными камнями, усыпавшими дорогую бархатную ткань неба.

Едва заметно шелестели кроны деревьев, примыкающие к главным зданиям, где были расположены основные службы клана. Башенки дворца – легкие, словно вот-вот готовые взлететь ввысь меткими стрелами, разящими врага, едва заметно сверкали в свете ночного темно-фиолетового Одери.