Хотелось зарыться в волосы этой невозможной девчонки, вдохнуть её запах, отточить навыки пикировки, услышать, как она смеется, запрокинув голову и подставляя беззащитную шею… Любить или прибить – вот в чем вопрос?!

Хотелось прижать её к себе, как змею, оплести руками, впиться губами в нежный насмешливый рот, и…

– Пос-смотрим, – заметил он, усмехаясь рассвету, свидание мне обещано, а там будет видно. Никуда ты от меня уже не денешься, девочка… Сама виновата. Киар-рина, – покатал на языке имя.

Почему-то хотелось пойти и рассказать, глядя в расширяющиеся от удивления глаза, что угроза для её подружки устранена. Похвастаться? Ему?! Даже не смешно! И все-таки… было неплохо таким же образом устранить угрозу и для неё самой. Семейка там та ещё, так просто не будет…

Но в том и смысл, не так ли? Он не позволит никому отнять её у него. Напугать. Причинить вред. Их общая тьма делает их уязвимыми – но и весьма могущественными – тоже. А, значит, игра в разгаре. И дело лишь за тем, чтобы сделать ход первым. И смешать врагам все карты.

Если вы думаете, что учеба магии – это сплошь веселье, уроки, перемежающиеся походами в таверну, подколками, шутками и прочим безобразием – забудьте. Это не учеба. С такой учебой вам ничего не стоит вылететь на третий день обучения из Академии – и вас едва ли примут в мало-мальски приличное учебное заведение. Зато есть все шансы освоить благородный труд поломоек, прачек, возможно надо, что каких-нибудь ночных жриц – и отнюдь не от слова «жрать». Даже если Муль считает иначе.

Если вы действительно хотите стать в новом мире кем-то – придется забыть о жалости к себе и работать – только потом и кровью, как бы пафосно это ни звучало, дается магия. А ещё благодаря этому можно не слушать и не слышать голос разума и глупое сердце – насколько это возможно.

Опасно. Очень опасно в моем положении влюбиться в того, для кого чувства окружающих – весьма аппетитный деликатес, а такие чувства, как привязанность, интерес, восхищение, нежность… любовь… изысканная приправа с перчинкой.

Две недели прошло с тех пор, как донельзя довольная тварь в лице лорда Сейлира заявилась в свои апартаменты хвастаться. Выглядело это именно так, по крайней мере.

– Твоя подружка жива-здорова и мирно спит в своей комнате. Больше её никто не побеспокоит, а те, кто знал о том, что она у одного известного нам лорда – ничего рассказать не смогут, а об этом позаботился, – нежно поведали мне, едва не распуская невидимый павлиний хвост.

Судя по всему, ожидалось, что дева отблагодарит своего героя нежными объятьями, почесом невидимых перышек, поглаживанием по шелковистым чешуй… волосам, и… Ах, одним словом, какая прелесть – эти ваши подвиги!

И я поблагодарила, не думайте! В самых изысканных выражениях. И даже согласилась на оговорённые подарки – хотя мне натащили на следующий день целый ворох странных нарядов. Отдельно я была по-настоящему рада, впрочем, не изысканным платьям, а нескольких книгам в твердом переплете, с теснением на обложке. Травы. Магические животные. Атлас рас – мой любимец, за это я была по-настоящему готова полировать лорду Сейлиру чешую в любом его обличье!

И даже предложила – на одном из наших занятий, пока меня гоняли, как ту самую сидорову козу по полигону и выбивали мною пыль из дорожек. Искреннее изумление тварь-лорда в ответ на мою не менее искреннюю благодарность, что бальзам на душу! Опасные чувства. Опасные эмоции. Надо хорошенько себе напоминать, что вместе нам не бывать – чтобы не было потом болезненных разочарований.

У него – долг перед его народом, столетия ненависти, железные правила, титановые традиции. У меня… мое маленькое болотце, в котором я барахтаюсь, надеясь там однажды отстроить свой собственный небольшой уютный дворец. И время… Уж не знаю – почему и как – но дивным образом второй этап в обретении мной долгожданного с точки зрения золотого бога из тьмы защитника отодвинулся. Хорошо. Почти прекрасно, но, увы, не до конца.

Потому что теперь я просто не понимаю, чего ждать и с какой стороны может прилететь та самая пресловутая подлянка. Тем более что мои драгоценные р-родственники после попытки изъять меня из Академии затаились. Это тревожило. В то, что папаша мой недоброй памяти сдался – я не верю. Жених? Этот, надеюсь, давно нашел себе другую жертву.

Но все было тихо. Даже слишком тихо. И никаких убийств, пропаж или иных непонятных и пугающих событий в Академии более не происходило. И это напрягало ещё сильнее. Единственное, что радовало – так это сияющая Ринка. Таинственным образом дела её отца пошли на лад, нашлись доказательства, что сгоревшие склады – это вполне себе страховой случай, обвинения были сняты, а компенсация – выплачена. Даже в двойном размере.

– У нас сегодня первые поединки, – скорчив рожицу, заявила Хальга, обдавая запахом новых снежно-хвойных духов.