Рядом с дворцом деревьев не было. По крайней мере, высоких, с помощь. Которых несознательные элементы могли бы попытаться проникнуть на одну из роскошных террас или в стрельчатые окна. Безопасность превыше всего.

Но даже в такую глухую ночь здесь была своя жизнь. Некоторые обитатели дворца ложились спать только на рассвете, а ночью… развлекались. По-своему. Но далеко не всем эти развлечения были по вкусу. Например, служанкам, в ужасе мнущимся перед дверью зала, где засели с вечера молодой наследник с гостями. Все прекрасно знали, что прислуживать господам в такую ночь – значит, вполне вероятно, не встретить рассвет.

– Лина, они кого-то притащили? – Тихо спрашивала молоденькая разбитная девчонка, поправляя слишком туго сидящую на несомненных достоинств груди форму. – Есть у нас шансы?

– Нечего было отказывать Ярику, – огрызнулась её напарницу – худая как жердь, с зализанными наверх волосами и крысиной как будто мордочкой, – соображать надо, как самому ентому, местеру сермоний отказывать! – Худой палец взметнулся к потолку, – вон он ужо и отомстил нам! И меня заодно с собой прихватишь на тот свет! – Сплюнула через левое плечо жердь, в ответ на гримасу ужаса новой служанки.

А та что? Нечего было господину, которому уже лет больше, чем она посчитать может, лапать за пышную пятую точку и делать девице всяческие непотребные предложения! У неё жаних есть, между прочем, кузнец, кулачищи пудовые! И не шибко ему будет интересно, почему же невеста себя не соблюла о свадьбы – пришибет и не заметит!

– Ну давай, первой заходи, – мялась жердь.

– Сама заходи, я лушше сбягну – и-и усе! – Решительно заявила молодка, – подамся в город, да хоть к тварям сбя-ягу! Куда угодно! Кто же знал, что господа совсем безумные!

– Ш-ш, – выпучила глаза «крыска» – не смей так говорить, дуреха! Смерти нашей хочешь?

– Думается мне, что с вашим интеллектом такой печальный конец может настать весьма быстро, – раздался вдруг протяжный насмешливый голос, а светильники мигнули – и погасли.

Служанки не успели ни взвизгнуть, ни вскрикнуть, ни даже шевельнуться – просто осели двумя кулями на пол.

– Если их найдут – тварево будет, Владыка, – раздался в негромкой тишине тихий шелестящий голос.

– Меня должно это волновать? – Звонкое и раздраженное.

Мгновение тишины, меньше удара сердца. Тихий вздох.

– Ладно, убери. Куда-нибудь… за границы поместья, ясно? Но это не должно помешать нашему делу, – приказал холодно равнодушный голос.

Мелькнула тень, в руках которой безо всяких усилий висели два обмякших тела. Прыжок в окно. Ни шороха, ни шелеста. Хорошо же. Сегодня вам повезло, человеческие существа…

– Как будем действовать, Владыка? Здесь серьезная магическая защита, внутри много магов, – без малейшего страха, как будто просто желая знать точный план действий, уточнила вторая тень.

– Думаю, нам ответит на этот вопрос Виарн, он лучше знает своих сородичей, – сладко зевнула темнота, показывая острые клыки.

С подоконника легко спрыгнула ещё одна тень и заметила голосом ректора Даласского Университета:

– Усовершенствованные плетения, завязаны на крови хозяев. Я бы сказал, что их никто не может вскрыть, но… – неестественной для человека небесной синевой блеснули глаза в темноте, – я смогу. Дайте мне минут пять. Увы-увы, – развел руками Виарн Даласский в ответ на чужое недовольство, – тут не ваши владения, а маги тоже не сидят на месте. Вы навели у них шороху, когда вернулись. Считайте, что кланы Совета приняли к сведению… и вас опасаются…

– Это, разумеется, приятно, но если с девчонкой что-то случится, Киа расстроится, – откликнулись из угла.

– Кто она вам, эссе Сейлир? – Негромко поинтересовался Виарн.

Длинные тонкие пальцы его, больше пригодившиеся бы профессиональному музыканту, буквально запорхали в воздухе – то ли играли невидимую взгляду мелодию, то ли плели свою паутину.

– Другому я бы оторвал голову за такие вопросс-сы, – шепнула недовольно темнота, скалясь острыми иглами клыков, – но тебе, Виарн, так уже и быть, скажу… Киарина – моя. Даже если никогда и ничего у нас-с не будет, она останется моей. Я буду приглядывать за ней и не позволю совершать ошибки…

– Не будет? Серьезно? Сей, ври кому-то другому, – раздался насмешливый голос, и из угла шагнула ещё одна тень в капюшоне.

Брат Владыки. Да, кому бы ещё было позволено так с ним разговаривать? Разве что Мору, но Черной Длани здесь точно не было.

– Я уже сказал, что кто-то много болтает, – свет ночного светила упал на миг на лицо Владыки Сейлира, беспристрастно обнажая снежно-белую кожу, покрытую черными нитями магических вен и мерцающие воронки-провалы на месте глаз, – братец, ты, смотрю, обрел семейное счастье и осмелел, не так ли?