– Все что угодно в разумных рамках, что не принесет вреда моим людям, не замешанным в этом деле, – выдохнул Каршен.

Сориентировался он быстро. Орать, брыкаться и паниковать не стал. И две тени его увели. А я осталась, как и наг. Не знаю, о чем мы могли бы еще поговорить, да и стоило ли это делать сейчас, но в этот миг распахнулось темное окно – и оттуда выпрыгнул Лейорн.

Друг нашел меня взглядом – и я застыла.

– Что? – Спросила одними губами.

– Они выдернули Леди Розалию Нилайскую, – голос старосты звучал ровно, но кулаки пальцы подрагивали, – похоже, лорд Гертон обвиняет в провале своих планов жену – и готов принести её в жертву.

Да чтоб вас кровозаяц сожрал! Нет нам покоя!

Я сжала зубы, стараясь привести себя в чувство. Какой бы ни была Розалия Нилайская – она моя мать. И уж точно, несмотря на все её пренебрежение и равнодушие, я не желала ей сгинуть на алтаре безумного папаши во имя его идеи «как довести мир до ручки, а тварей до вымирания».

Да, моя настоящая мама, любимая мама, осталась на Земле. И папа, и брат. Я никогда их не забуду, но мне придется хранить память о них в дальнем уголке сердца. Раскиснуть и плакать, тосковать и мечтать о несбыточном – не для меня. Этот мир дал мне многое, я не буду неблагодарной.

И, если про моего здешнего папочку можно сказать «магия дорогая, вокруг одни папуасы», то все, что мне остается сделать – помочь миру и мужу разобраться с этим существом. Киа-Юля, хватит таращиться, как будто тебе неприличное предложение сделали, вперед! В бой!

– Что говорит Сейлир? Известно, когда и куда будем выдвигаться? Нас допустят до операции в качестве наблюдателей – или нет? – Поспешно уточнила.

– Мне с-с с-сказали вас забрать. Эршинласс-с Шасшинадарр, Глава клана Шинно, – представился змей, чуть склонив голову и смотря на меня с неприкрытым любопытством.

– Да, Владыка просил нас присоединиться к нагам, – подтвердил Лейорн, – они смогут тебя защитить лучше прочих.

– Я прош-шу прощения за то, что стал невольным виновником вашего похищения, маленькая Владычица, – показал кончики длинных клыков наг.

Прямо на моих глазах опасные и завораживающе острые инструменты поедания и покусания легко сложились назад, прячась куда-то в нёбо валиками.

Я завороженно осмотрела мерцающую чешую, роскошный и упитанный хвост – всем на зависть, плотную бежево-алую верхнюю одежду с узкими рукавами и наручами, воротом-стойкой и кольчужными вставками.

– Не стоит извиняться, – постаралась заметить как можно более любезно, – вы не были виновны в том происшествии, а от случайностей никто не застрахован.

Скорее уж мне надо хорошенько потрепать чье-то наглое толстое пузико – и да, я намекаю сейчас на крылатого хранителя-дракончика! Но он как чуял – не мелькал, рожицы не строил, миссионерскую деятельность прекратил. «Туземец» в моем лице уже был заманен в сладкие объятья его драгоценного главы и Владыки, а потому перестал представлять интерес.

– А можно, – прежде, чем сумела себя остановить, потянулась с детской непосредственностью к огромному хвосту нага.

Красивый же! Блестит! Интересно!

– Вот я расскажу Владыке, как ты посторонних мужиков щупаешь, хозяйка, – проворчал Муль, лениво потягиваясь у яценя на голове.

– Ссс-с, – мне показалось, что наг смеется. Мимика его была довольно скудной – так и не понять, о чем думает, – любопытная маленькая с-смейка. С-смееныш. Щупай… Владыка знает, как важны тактильные контакты для наш-ших детей, рург, – сверкнули остро неестественно яркие, отливающие сейчас оранжевым глаза нага, – Владыкас-с не с-скажет…

– Сделать из тебя маленькую горжетку? Зеленый – мой любимый цвет, – заметила, прищурившись.

Будут мне ещё угрожать!

– Эй, – забеспокоился предатель, махнув крылышками, – вы просто все не так поняли! Киа, девочка моя, да я всей душой за тебя, хоть всех змеев общупай! Главное, чтобы тебе радость принесло! Я же пошутил просто!

Моя ладонь потянулась и, чуть дрогнув, коснулась чешуи. Наг шевельнулся. Огромный хвост пошел волнами, раскладываясь вокруг меня. Хорошо, что у меня нет серпентофобии… А то так можно и в Сады Предвечные отправиться.

Плотная. Стык в стык чешуйки. Они переливаются от золотого до ярко-оранжевого, создавая непередаваемую игру света и цвета. А что у нас тут? Ух, мышцы перекатываются! Такая мощь и сила, дыхание замирает от восторга! Кончик подергивается, руки наг скрестил на груди. Думаете, я занимаюсь ерундой, да, вместо того, чтобы отправиться на точку сбора? Но я знаю, что если бы времени не было – мне бы так и сказали, или муж дорогой бы связался. Раз все тихо – значит, время есть.

А мне нужно отвлечься. «Проветрить голову». Лишь бы с ума не сойти от всего происходящего. Лишь бы не думать о том, что Сейлир мог где-то ошибиться, что все старания будут напрасны, что жертвы принесут, а Владыку ранят или… Никаких «или»!