Хочется закрыться, закрыть глаза – и просто разнести замок по камушку. Но нельзя. Тогда рванет так, что войны покажутся игрой в салочки. Лестница вниз вся покрыта плесенью и ядовитым синим мхом – так реальность реагирует на близость чернейшей магии. Что у нас тут? Ментальная заслонка? Безумие для врагов, заглянувших на огонек, идет в подарок?

– Да Гелат, – короткий приказ Владыки.

– Мой мастер, – шелест в ответ.

Тени замерли. Задрожали, искривились, завизжали. Не воины – настоящие тени, разумеется. Реальность дрогнула и зашипела. Ничто обратилось в нечто. Сначала казалось, что это плоская, такая же изломанная тень. Но она вдруг обрела плотность, объем. Задрожала, засверкала, влилась в этот мир, обернувшись фигурой, у которой не было видно лица. Пальцы существа оканчивались длинными острыми лезвиями – сантиметров сорок.

Непроницаемо-черная завеса колыхнулась, вспыхнули два глаза. Один – алый, цвета запекшейся крови, без белка и зрачка, другой – светло-серый с голубыми искрами. Чернота вскипела – и схлынула, оставляя человеческую фигуру в непроницаемом доспехе. Нижняя часть её лица была закрыта маской.

– Открой защиту и уничтожь лишних. И, – голос Владыки как будто смягчился, – я помню, что ты сделал для меня. Твой повод станет достаточно длинным. Но я не сниму его до тех пор, пока все мы не будем уверены, что ты безопасен для слабых живых существ. Ты понимаешь это, – блеснули черные глаза.

– Да, Мастер, – глухой ответ.

– Подойди ко мне, – мягкий шепот.

Фигура в доспехе опустилась на колени. Когти скрежетнули по полу.

Совершенно седые волосы рассыпались по плечам.

– Ты отомстишь за свою семью. Я более не считаю тебя отступником. Ты искупил свою вину, – сверкнули острые зубы Верховного энергата.

Тяжелая ладонь легла на затылок его вассала. Тот не вздрогнул, не скривился, чувствуя, как чужая сила проникает в него, ослабляя тиски наложенных заклятий, как становится легче дышать, как снова отступает пелена безумия.

– А теперь иди, мой рыцарь, – тихий смешок, – и принеси нам победу.

Сейлир Кастелл Иллдрэггона был доволен. Как сытая и уверенная в себе тварь. Главное – планирование. Долгое планирование, кропотливые шажки вперед, когда твои противники думают, что просчитали тебя. И тогда победа потребует не так уж много усилий в самом финале схватки.

Конец предрешен. Его враги сами шли к нему навстречу.

Неорг да Гелат, бывший Палач магов, коснулся острыми клинками-когтями дверей древнего зала – и защита, как и ловушки, разлетелись на осколки. Так же бесстрастно он распахнул двери. Что он ощущал в этот момент? Пожалуй, удовлетворение. Он тоже долго шел к этому дню. Терпел приказы своих мучителей. Демонстрировал мнимую покорность.

Его жизнь давно перестала иметь для него значение, но месть… Бывший человек, бывший добропорядочный гражданин и отец семейства шел вперед, не смотря по сторонам. А вокруг падали, как марионетки, у которых оборвали ниточки, люди. Его ментальная сила была огромна. Чудовищна. Он был орудием убийства… его таким создали. Но у него был свой кодекс. Было и милосердие – но не для этих существ.

Женщина в центре пентаграммы была так же царственна и прекрасна, как и всегда. Ни слезинки, ни мольбы о пощаде. Розалия Нилайская умела проигрывать. Но вот она скосила глаза. Увидела шагнувшую из полутьмы фигуру даже раньше, чем колдующий супруг и замерший в стороне бывший союзник в игривой полумаске, изображавшей лисицу.

– Ты?! – Больше Гертон Нилайский не успел сказать ни слова.

Его щиты рухнули, а сам он осел без сознания на пол.

А вот Дамский угодник удивил. Мужчина замотал головой, но с ментальной атакой справился. Усмехнулся как-то отчаянно и зло, швырнул из рукава розовую бусину. Маленькую. Безобидную. И тут же отступил, пытаясь скрыться в тенях, не попасть под неверный свет факелов.

– Вот кто нас предал… А я ведь предупреждал, Гертон! – Зло процедила лисья маска. – Пес в наморднике и на коротком поводке никогда не будет по-настоящему верным!

Только огромная скорость реакции спасла жизнь Неоргу да Гелату, когда яркий розовый свет залил кругом часть помещения, оставляя за собой выжженную до пепла воронку.

– Какая прелесть! – Прошипел Владыка, медленно ступая по старым плитам. – Леди, вам там не холодно? Не простудились?

Розалия Нилайская криво усмехнулась, едва заметно мотнув головой. Говорить она не могла.

– А, решили, что женщины слишком много болтают, – протянул насмешливо энергат, – понимаю…

Его сила метнулась вперед, пытаясь разрушить узор, натолкнулась на щит, отскочила в сторону, оставляя выжженный след.

Тени гоняли по залу оставшегося заговорщика, не позволяя ему переместиться к выходу. Мужчина раздраженно рычал что-то им вслед, искусно уворачиваясь от атак. Слишком ловкий и быстрый для мага. Обладающий слишком необычным набором оружия.

– Любопытно… – Владыка-энергат поднял голову, словно забавляясь происходящими салками. Похмыкал. – На переподготовку отправлю, поймать не можете какого-то полукровку!