Роб подскочил настолько молниеносно, что я и заметить не успела. И только грозное рычание волка заставило мальчишку замереть и возмущенно засопеть покрасневшим носом.

— Как ты можешь ее защищать, Эд? Она ведь…

Мальчишечий голос взвился от обиды.

Волк снова рыкнул. И расстроенный оруженосец отступил.

Как интересно. Он к королю на «ты» обращается. Кто же этот Роб такой. Естественно при других я слышала, как блондин величал Черного Короля величеством. Но сейчас в неформальной обстановке это «Эд» меня неимоверно озадачило.

Я перевела вопросительный взгляд на волка.

— Он младший брат моей… моей близкой подруги… — с чего-то начал объяснять тот. — Я перед ней в долгу и взял над Робериком опеку.

Я опустила взгляд. Упоминание о близкой подруге отчего-то неприятно кольнуло. Тон, с которым Эдхард произнес эти слова разительно отличался от надменного и ехидного. В нем сквозила теплота и искренняя любовь.

Горечь разлилась на языке, и пальцы невольно сжались на корешках. По ладони размазались пятна влажной маслянистой земли.

— После смерти Эйлы он остался круглой сиротой… и, благодаря моему дядюшке, калекой, — закончил свою мысль Эдхард.

Стыд окрасил щеки. Я хотела что-то сказать, хотела подобрать нужные слова, возможно, выразить сочувствие. Видимо, эта Эйла действительно была дорога королю. Но не знала, что сказать, а волк уже отвернулся и замолчал. Только продолжал следить краем глаза за присмиревшим блондином.

Мальчишка обиженно пыхтел и сосредоточенно возился с нашим обедом. Кулинар из него получился явно лучше меня, по крайней мере, что делать с дичью он знал не понаслышке. Я пристально всмотрелась в тощую фигуру Роба. Интересно, что имел в виду Черный король, когда сказал, что мальчишка калека. Я никаких увечий за оруженосцем не заметила: две руки, две ноги, одна, хоть и бестолковая, голова. А разуму он с возрастом наберется. Смешно сказать, но в первую встречу он мне показался гораздо старшим — легкая кольчуга, наручи и шлем делали Роба старше. Теперь же в обычной одежде я видела, что парень мой ровесник, не старше.

— Как ты нас нашел? — не выдержала мрачного молчания.

Без нюха это совершить было непросто. Король-то ладно, опытный и взрослый воин, да и Черныш подсунул огромную свинью — я кинула злобный взгляд на коварную скотину. Было действительно глупо надеяться, что отсутствие обоняния спрячет меня как мантия-невидимка. Но мальчишка…

Отчего-то захотелось узнать о нем немного больше. То ли теплые чувства, которые к нему испытывал Эдхард, передались мне, то ли я сама прониклась к несчастному и привыкла к его ворчливой манере разговаривать.

— Какое тебе дело? Нашел и все, — буркнул в своей обычной манере. — Не ты одна такая умная.

Рядом предупреждающе рыкнул Эдхард. Роберик обижено пождал губы, но секретом не поделился.

— А ты что сделала с его величеством?

Пришел мой черед отводить глаза.

— Это не я, правда, — виновато потупилась. — Все получилось само собой и вот…

Удрученно развела руками.

— А голос ты тоже не нарочно у него забрала?

— Голос, — я тупо переспросила и ошеломленно вытаращилась на волка. Но получила в ответ слегка смущенный взгляд.

— А ты его не слышишь?

Блондин недоверчиво прищурился и скептически хмыкнул.

— Хочешь сказать, что ты его слышишь! — с издевкой протянул.

— Э-э-э… Хочу…

Глаза Роба расширились от удивления.

— Я не вру… Правда… Можешь спросить меня что-то, о чем знает лишь Эдхард, а я попробую ответить.

Почему-то казалось важным, чтоб блондин мне поверил. Волк тоже одобрил мой план, согласно рыкнув.

Мальчишка удрученно поскреб затылок.

— Хорошо… — медленно произнес, пошарил взглядом, по окрестным кустам, собираясь с мыслями и придумывая, ручаюсь, какую-то каверзу. — Скажи, какого цвета шерсть у моего волка? — удивил неожиданным вопросом.

Мне, конечно, показалось немного странным, что он именно это решил спросить. Неужели никто ни разу не видел его во второй ипостаси. Хотя, если подумать, я, как раз, и не видела, и вряд ли у кого-то спрашивала.

Я перевела взгляд на волка.

— Хитрый братишка, — одобрительно хмыкнул тот.

— В чем подвох? — прищурилась, нутром чувствуя каверзу.

Блондин насмешливо скривился. Но потом спохватился, что по его лицу я все пойму и поспешно отвернулся. Тем более что зайца уже нужно было снимать с огня.

— Нет у него волка… Не превращается он… — глухо произнес Эдхард.

— Как не превращается? — вырвался изумленный возглас.

— Вот так… Лекарь сказал, что это последствия психологической травмы. Ему было всего десять, когда Эйла умерла. Лишь демиургам известно, свидетелем каких преступлений стал этот ребенок — мой дядя в методах не гнушался и был начисто лишен совести и чести. К счастью, Роб ничего не помнит… к сожалению, после этих событий он потерял свою вторую ипостась.

Я сочувственно посмотрела на мальчишку. Он стоял, понурив голову и сжав руки в кулаки, густые светлые волосы лишь частично скрывали алеющие щеки. Он уже догадался, что я не вру и на самом деле слышу волка. И понимание того, что мне известна правда, вызывало у гордого мальчишки невыносимый стыд.