Я возмущенно воззрилась на этого нахала.

— Невинной! Побойтесь демиургов, ваше величество! Невинные мужчины не подбирают любовниц накануне бракосочетания. Если бы я была вашей невестой, отменила бы свадьбу, не задумываясь.

Но короля мой справедливый упрек ничуть не смутил.

— Была б ты моей невестой, мне не нужна была бы любовница, — невозмутимо заявил он.

Я пристально всмотрелась в лукавые желтые волчьи глаза и недоверчиво покачала головой.

— Не стоит врать, ваше величество. Честность это единственная ваша добродетель, которая вызывает мою симпатию.

Я ожидала, что король что-то скажет в ответ. Начнет оправдываться или отрицать. Но он промолчал. И я была ему за это благодарна. Отчего-то на последних словах мой голос дрогнул от эмоций, и продолжать дискуссию совершенно не осталось сил. Ведь в отличие от его величества я прекрасно понимала, что будет чувствовать жена, когда у ее мужа вот так в открытую появится любовница, и не верила ни капли, что являюсь настолько особенной, чтобы приструнить гулящую натуру монарха. А без верности брак одно лишь название, формальность, и я явно не такого хочу для себя. А значит, наши пути с Черным Королем уже хотя бы по этой причине должны разойтись.

К счастью давящее молчание продлилось недолго. Мы подошли к дверям таверны, и стало совершенно не до выяснения отношений. Черныша и Эдхарда пришлось оставить во дворе. В зал зашли мы только с Блондином. В компании мальчишки я хоть и чувствовала себя неловко, но все же увереннее, чем если бы была одна — какой-никакой мужчина рядом. Видимо так и посетители восприняли нашу парочку, поскольку после нескольких заинтересованных взглядов, пробежавшихся по мне, гости утратили интерес и вернулись к своему занятию, то бишь ужину.

Я ни разу до этого не была на постоялых дворах, поэтому, не скрывая любопытства, глазела по сторонам, и даже замерла на несколько минут, рассматривая весьма фривольную картину, прибитую над камином общего зала. Но блондин с неожиданной уверенностью подхватил меня под руку и потащил к стойке, за которой возвышался весьма недружелюбно настроенный упитанный мужчина. Я запнулась, и рука на моем локте слегка дрогнула. Тем не менее, мы продолжили путь и остановились почти у самой цели.

Мужчина, дернув бровями, уставился на нас, а мы на него. Блондин помалкивал, хотя, если делать все по чести, договариваться о ночлеге должен был он как представитель мужской половины населения. Напряжение нарастало, я переминалась с ноги на ногу. Роб с каждой секундой все больше и больше бледнел, а мужчина за стойкой мрачнел. Я дернула мальчишку за руку, желая привести в чувства, потом незаметно ущипнула за предплечье. Но он даже не вздрогнул. И я поняла, что снова придется все брать в свои руки.

— Добрый день уважаемый, — широко улыбнулась и выступила вперед, невольно прикрыв Роба спиной. Хотя эта каланча возвышалась надо мной на целую голову, и со стороны такая защита наверняка смотрелась комично.

— Добрый, — удивленно протянул хозяин и сфокусировал на мне взгляд. Но искоса продолжал поглядывать на Блондина, видимо, все еще надеясь, что тот, как того и требует обычай, возьмется за переговоры.

Тщетно. Блондин усиленно изображал статую и даже цветом на нее походил. А я-то думала, что же мне напоминает удивительный сероватый оттенок его кожи.

— Нам бы переночевать, уважаемый, — опустила взор и в показной скромности принялась теребить край рубашки. — Но на нас с братом в дороге напали и украли все деньги. Все до копеечки, — тихонько всхлипнула. — Но мы отработаем, я обещаю. К тому же нам не нужна даже комната, даже в сарае место сойдет. С нами наша лошадь и пес, — с надеждой подняла полные непролитых слез глаза.

— Обокрали? — еще раз пристально обшарил нас взглядом.

Но придраться, и правда, было не к чему. Наша одежда хоть и грязная, но весьма качественная. И мужчина в силу своего опыта, прекрасно знал — такую на сельской ярмарке не купишь.

Я закивала.

— Вы были с собакой? — неожиданно удивился он. — И при этом вас обокрали?

Я мысленно дала себе хорошенькую затрещину. Вот это прокол. Сейчас нужно либо сказать, что пес никудышный, либо что злодеи были бестелесными духами, которых не учуяла собака. И то, и то меня не устраивало.

— Это случилось до того, как нас догнал., э-э-э… — я судорожно припоминала кличку, которую дала королю… Малыш? Карапузик? Нет… Пупс… Точно! Пупсик…

— Пупсик нас догнал. Иначе бы он ого… Он бы не допустил этого, — замахала руками. — И брата бы вовремя разбудил.