— Так ты женишься, Эш? – спросил Зейн. – Как я вижу, метка все еще на месте.

— Да, — без капли сомнений ответил он. – Но невеста еще не успела об этом узнать.

— Думаю, любая женщина будет рада…

— Алиса не любая, — Эш слабо улыбнулся. — Она особенная, Зейн. Я уже делал ей предложение, она отказала. И знаешь, она… Она… Когда я первый раз ее поцеловал, она обещала меня ударить.

Эш улыбнулся и закрыл глаза.

— Я люблю ее, — неожиданно выдохнул он и поднял глаза на целителя, Зейн улыбнулся.

– Рядом с ней я становлюсь лучше. Мне действительно хочется быть лучше, чтобы она однажды… не знаю… просто почувствовала себя со мной так же спокойно и хорошо, как и я рядом с ней. Чтобы я стал для нее семьей и опорой. Она заслуживает хорошую семью и примерного мужа, именно таким должен стать я. И впервые меня это не пугает, ведь она совершенно особенная, и ради нее я готов на все, — повторил он.

Воспоминание остановилось. Я увидела второго участника сна, Эш посмотрел на меня. И я резко проснулась. Должно быть, от слез.

Утерла их руками и подскочила на ноги.

— Алиса, ты куда? – спросил Милаш. Хорек встрепенулся, так как спал рядом.

— Мне очень нужно к Эшу, Милаш, мне нужно одной… — сказала я, накинув длинное пальто, чтобы скрыть ночную рубашку, и выбежала в коридор. Мне срочно нужен был Эш, я не знала, что скажу ему, признаюсь в любви, поблагодарю за все, что он сделал. Скажу, что он самый лучший мужчина в моей жизни? А может, расскажу, что никогда на меня никто так не смотрел, никогда мое имя не произносили так ласково, и никто никогда не заботился.

А еще, что я никогда не любила так ни одного человека в своей жизни и не подпускала так близко к воспоминаниям и страхам, так как боялась быть обузой. Но с Эшем я не стала чувствовать себя обузой, я просто стала чувствовать, что не одна.

Что впервые в жизни все закончилось — приют, ожидание, вечера, в которые Максим был слишком занят собой. И впервые рядом с ним я почувствовала себя как дома, потому что дом — это там, где тепло и спокойно, там, где ты нужен, и Эш стал для меня домом.

Пара пролетов, но не успела я добежать, как дверь открылась, и вышел Эш.

Он, сонный и уставший, явно спешил, и я поняла — спешил ко мне! В этот момент, взлохмаченного и полусонного, я полюбила его еще сильнее.

Эшерисс замер, заметив меня.

— Почему ты проснулась? – обеспокоенно спросил он, а я всхлипнула. – Я тебя обидел?

Эш сделал шаг вперёд, положил ладони на мои мокрые щеки.

— Я хотела сказать столько всего, — призналась я. — А теперь не могу связать и пары слов…

Улыбнулась и облизала соленые губы.

Эш нахмурился, он не понимал. Я тоже многого не понимала. Но ведь чувства не всегда можно выразить словами.

Я потянулась вперед за поцелуем, за вкусом яблок и волшебства. Теперь каждый Новый год я буду ассоциировать с шарлоткой и ярко зелеными глазами. С тем, как Эш замер, стоило игриво прикусить его губу, а после с тем, как он наконец-то ответил на поцелуй.

Не сдерживаясь, страстно, так страстно, что в мире не осталось ничего. Только он и я. И сейчас это было именно то, чего я хотела.

Хватит барьеров!

Я даже не поняла, как мы оказались в его комнате, на кровати. Но точно запомнила, как стянула с него рубашку и притянула к себе, мне хотелось, чтобы он был ближе.

— Ты же выйдешь за меня замуж? – застыл он.

Я потянулась, но он слегка приподнялся на локтях. В этот момент его глаза оказались такими серьезными.

— Алиса, я не отпущу тебя, — сказал он. – Я просто без тебя не смогу.

— А я не уйду, Эш, — улыбнулась я. — Я ведь тоже без тебя больше не смогу.

И после этого он вздохнул и сгреб меня в охапку, целуя щеки, шею, губы. Каждое движение вызывало улыбку, стоны удовольствия, столько смешанных чувств.

Это была не просто страсть, это была любовь, которую я сдерживала и которой я боялась. Это была любовь, в которой я нуждалась всю свою жизнь.

Мой Эш, мой страстный, мой заботливый, мой любимый… Мой.

Пальто оказалось на полу вслед за мужской рубашкой, наверное, туда же полетели и штаны, а может, и не туда.

Я выгнула спину, когда почувствовала легкую боль.