Повторное заслушивание удалось. Казалось бы, на первый взгляд, ничего особенного. Но это далеко не так. Умение взять на себя вину за плохую подготовку подчиненных, не разносить их за неудачу, а наоборот, оказать им помощь — вот, на мой взгляд, то, что отличало маршала Ахромеева С. Ф. от многих других военачальников. Как командующий, С. Ф. Ахромеев создавал в коллективе такую атмосферу, в которой каждый стремился внести свой вклад в решение общей задачи».

Такие впечатления от встреч с С. Ф. Ахромеевым остались у командира подразделения и запомнились ему на всю жизнь. Думаю, что немало военных и гражданских лиц, кому довелось с ним встречаться, с большой теплотой и уважением вспоминают Сергея Федоровича Ахромеева.

В августе 1971 года по ходатайству С. Ф. Ахромеева меня назначили командиром 29-й зенитной ракетной бригады, которая имела на вооружении современнейший, на то время, войсковой ЗРК «Круг». Это была единственная подобная бригада в округе. Дислоцировалась она недалеко от Лепеля, в отдельном военном городке Межица. Церемония назначения была довольно сложной: предварительное собеседование и обстоятельное обсуждение на Военном совете округа в Минске, в Главкомате Сухопутных войск, в кадровых органах Министерства обороны и, наконец, в ЦК КПСС в Москве.

Почти сразу после назначения, бригаде предстояло выехать на учения с боевыми стрельбами на государственный полигон Эмба в Казахстане. Это была реальная проверка боевой готовности зенитных дивизионов и командного пункта бригады к боевым действиям. Выезжали на полигон обычно двумя-тремя эшелонами, в которых везли боевую технику, ракеты, личный состав. Прибывали на место через неделю. Сразу же в голой полупустыне, среди низкорослых солончаков и полыни развертывали палаточный городок. Готовились жить и работать в сложных климатических и погодных условиях. Летом от жары пересыхало все, даже река Эмба. В воздухе тучами носилась солончаковая пыль. Осенью и зимой стояли жестокие холода со снежной пургой. В марте мне однажды пришлось наблюдать селевые потоки и бурный весенний паводок, который снес на единственной дороге мосты. Машины в степи вязли в разжиженном грунте по самые оси. Тащили их гусеничной тягой. Для проведения учений с боевыми пусками ракет на Эмбе не было каких-либо ограничений. Размеры полигона — 150 км в ширину и 350 в глубину. Нет жилья почти до самого Карабогаза.

Командующий армией С. Ф. Ахромеев решил учения с новой бригадой на этом полигоне провести лично. Он хотел всесторонне посмотреть на практике действия бригады по прикрытию войск армии в наступательной операции, в условиях, максимально приближенных к реальным. С этой целью для руководства учениями взял с собой из полевого управления 18 полковников — специалистов различных служб.

Учения проходили в сентябре. Днем температура воздуха поднималась до 30 градусов жары, а ночью — падала до нуля. На маршрутах, где проходили колонны, неподвижно стояли пылевые завесы. Солончаковая пыль проникала всюду, разъедая кожу, глаза. Казалось, такая погодная обстановка вполне удовлетворяла командующего. Лучших условий для испытаний людей и техники придумать невозможно.

Предстрельбовую подготовку офицеров, а также уровень выучки боевых расчетов оценивала контрольная группа Министерства обороны и полигона, и к этому надо было относиться со всей ответственностью. Если расчеты показывали слабую выучку в подготовке техники к боевым действиям и умении уничтожать скоростные низколетящие цели, то бригаду к стрельбе не допускали и ставили в «отстойник» на две недели для тренировки.

На первом этапе учения, при планировании операции и выдвижении бригады в позиционный район, для нас ничего необычного не было. Правда, в душе все время стоял тревожный вопрос — выдержит ли техника, не произошло бы сбоя в ее работе во время боевых пусков ракет? Вечером, в ходе подготовки к боевым действиям, С. Ф. Ахромеев поинтересовался: «Сколько времени потребуется на инженерное оборудование позиций бригады?» — и попросил дать ему расчеты.

Мы полагали, что, как всегда на полигоне, дело обойдется теорией и нам не придется надрывать дорогостоящую инженерную технику. Степной ссохшийся грунт был очень тяжелый. Когда мы доложили, что для оборудования укрытий и маскировки зенитных ракетных комплексов потребуется 8 часов, командующий спокойно сказал: «Действуйте, как в боевых условиях. Утром я проверю готовность бригады к прикрытию войск армии от воздушных ударов противника». Наши надежды на проверку и окончательную подготовку техники к выполнению учебных стрельб с применением авиации и боевых пусков ракет погасли. Всю ночь шла напряженная работа по оборудованию и маскировке окопов для пусковых установок и другой техники.

Рано утром командующий осмотрел позиционный район дивизионов, заслушал на местах доклады командиров о готовности подразделений к боевым действиям и прибыл на командный пункт. Тут же начался сосредоточенный авиационный удар «противника» под прикрытием всех видов радио- и радиоэлектронных помех. В зону поражения зенитных ракетных комплексов с небольшими интервалами вошло 23 скоростных истребителя, которые взлетали с Астраханского военного аэродрома. Применяя противоракетный маневр, они нанесли «удар» по войскам армии с повторным заходом на объект атаки на малой высоте. Командующий в это время находился в кабине боевого управления, рядом с командиром бригады, и наблюдал за его действиями и действиями боевого расчета КП.

После отражения первого налета он заслушал начальника разведки бригады о замысле и характере действий авиации противника, а командира бригады — о результатах боевых действий. Затем попросил кратко пояснить ему особенности отображения воздушной обстановки на радиолокационных индикаторах, порядок постановки задач командирам дивизионов, особенно в период, когда в одной зоне действует авиация противника и своя авиация. Его интересовало, как организовано взаимодействие с истребительной авиацией и безопасность ее полетов. Он дотошно вникал во все детали боевой работы. «Вы в этой «каше» и свои истребители посбиваете. Надо быть предельно собранным и не допустить ошибки», — сказал он в конце.