Соколов довольно улыбнулся после уверенных слов своего ученика и сказал:

— Именно, это я и хотел от тебя услышать. С сегодняшнего дня ты назначаешься капитаном команды нашего Университета.

— Капитан, я? Меня вполне устраивает положение простого члена нашей команды.

Бергман раздражённо закатил глаза и покачал головой.

— Тихий, ты, похоже, не понимаешь. Капитан команды, это в первую очередь помощник тренера! Ты сможешь принимать решения, кто будет участвовать в соревнованиях, а кто не будет. Ты сможешь самостоятельно проводить замены…

— Тренер, а давайте, Бергмана капитаном поставим, — попросил Яр.

— У него хуже результаты, по сравнению с твоими.

— Капитан обязан быть самым сильным стрелком в команде?

— Нет, но…

— Тогда я беру самоотвод, — твёрдо заявил Тихий. — Пусть Оскар будет вашим помощником. Он, по крайней мере, понимает, что от него требуется. В отличии от меня.

Соколов нахмурился, но не стал настаивать.

— Хорошо, капитаном будет Бергман. Теперь давайте обсудим то, что мы сейчас видели в этом ролике. Что вы можете сказать об его технике стрельбы? Начнём с тебя, Оскар.

***

Университет Гермеса. Мужское общежитие.

Вечером того же дня Тихий лежал на своей кровати и листал учебник по физике.

— Яр, почему ты отказался от должности капитана? — спросил Крис. — Это очень хорошо бы отразилось на твоём личном деле.

— Ты же в курсе, что я не собираюсь связывать свою жизнь со спортом. Мои устремления сосредоточены совсем на другом, на Полигоне.

— Не понимаю я тебя, — осуждающе посмотрел на него Свон, — тебе так легко всё даётся, а ты прёшь с упорством барана в сторону своего Полигона. Вот, объясни мне, что ты там забыл?

— Отвечу одним словом: «Силу»!

— В каком смысле, силу? — не понял Крис. — Физическую, или…

— В глобальном смысле, в самом глобальном. Ответь, кто, по-твоему, правит нашим миром?

— Высший Совет Конфедерации, конечно.

— Не смеши меня, Крис! Они просто витрина. Говорящие головы, чья основная задача заключается в том, чтобы почаще светиться в новостях, и отвлекать внимание граждан Конфедерации от по-настоящему важных вопросов.

— Яр, о чём ты говоришь?! Какие ещё «говорящие головы»? — возмущёно воскликнул Свон. — Это, что очередная бредовая теория заговора из сети?

— Это моя собственная бредовая теория, — ухмыльнулся Яр.

— Хорошо, если, Высший Совет «витрина», то кто, по-твоему, реально правит Конфедерацией.

— Кланы и их Основатели, — спокойно ответил Тихий.

— Основатели?

— Ты знаешь когда появился первый клан?

— Как-то не интересовался данной тематикой, — пожал плечами Свон.

— Первый клан, в современном понимании этого термина, был создан примерно пятьдесят лет назад. А что ещё произошло полвека назад? Ты это точно должен знать, хотя бы по школьным урокам истории.

— По урокам? — Крис ненадолго задумался. — Пятьдесят лет назад в нашем мире появился Полигон. Ты про это?

— В точку! Основателем самого первого клана стал S-ранкер, который за полтора месяца охоты на големов полностью прокачал все свои характеристики, и сразу же после этого перенёсся на Второй Слой. Его звали Патрик…

— Патрик Нортон — первый в истории человек, перешедший на Второй Слой. Откуда ты всё это знаешь? Про первый клан? — всё-таки заинтересовался услышанным Крис. — Я такой информации в сети не встречал. Я даже не знал о существовании клана Нортон.

— Никакого секрета, всё из открытых источников.

— И что, за каждым кланом стоит такой «основатель»? — на последнем слове Свон руками изобразил кавычки.

— Чуть тебя поправлю, за каждым крупным кланом. И кавычки здесь лишние, это вполне себе официальный термин.

— Ладно, допустим, что всё так и есть — кланы, Основатели, и тому подобное… Но ты серьёзно хочешь меня убедить, что эти люди правят Конфедерацией?

— Назови мне нынешнего Главу Верховного Совета Конфедерации.

— Чарльз Андерсон III.

— Ты его биографию когда-нибудь читал?

— Зачем? Я, вообще, политикой не интересуюсь.

— А я, вот, почитал на досуге. К твоему сведению, семья Чарльза Андерсона состоит в клане того самого, упомянутого нами ранее, Патрика Нортона.

— Ну, и что? Мало ли семей входит в этот клан.

— Мало, очень мало. Если быть точным, то всего три. Сами Нортоны, Андерсоны, и Фармеры. Этот клан контролирует…

— Всё, хватит, Яр! Не хочу больше ничего знать, я же тебе говорил, что политика меня не интересует! — не выдержал Крис. — Остановимся на том, что ты хочешь перейти на Второй Слой и пойти по стопам Основателей…