Шрифт:
Бенни бросил взгляд на редакционные часы.
– Так что вы здесь делаете? Я думал, вы в Старом центре.
– Я уже вернулась. У меня больше нет никаких дел.
– Так может, займетесь подготовкой к празднику? Вы уже купили елку? А гуся? Всем отправили открытки с поздравлениями? А что с письмом Человеку-в-красном?
– Никакого Человека-в-красном не существует. Это нелепые детские выдумки, – сказала Полли, и Бенни в ужасе распахнул рот. Он побелел, глаза газетчика полезли из орбит, даже его волосы встали дыбом от подобных кошмарных слов.
– Вам дурно, мистер Трилби? – спросила Полли.
– Заберите ваши слова обратно, – прошептал репортер. – Немедленно…
Полли хмыкнула.
– Какие? О том, что Человека-в-красном не…
Бенни подскочил к ней и зажал ей рот рукой.
– Даже не думайте договаривать. Вы спугнете его своим неверием, и он не явится…
Полли раздраженно пробубнила сквозь его ладонь:
– Ибо би бубебуеб.
– Конечно же, он существует. Я сам его видел! На крыше дома № 17 на улице Тощих Кошек.
Полли сдвинула брови и куснула Бенни Трилби за руку. Тот вскрикнул и отдернул ее.
– Не знаю, кого вы там видели, – начала Полли, – но я сомневаюсь, что это был тот, о ком вы говорите. Почему вы думаете, что это был именно Каминник?
– Я знаю, о чем говорю, – упрямо сказал Бенни Трилби.
– Меня просто поражает наивность жителей Тремпл-Толл в том, что касается Человека-в-красном. Почему здесь все убеждены, что существует какой-то толстый бородатый старик в красной шубе, который летает над городом и разносит подарки? Как толстяк может пролезть в дымоход и не застрять? Вы ведь помните Филлиса, помощника трубочиста с Твидовой улицы? Какой он щуплый и маленький – так и он едва пролезает.
– Каминник умеет протискиваться, – заявил Бенни. – Думаю, он просто как следует елозит в трубе, и… втекает в камин.
– А он не боится подкоптить пятки? – усмехнулась Полли. – Камины ведь горят.
Бенни Трилби почесал нос. Сомнения помощницы и ее неуместная логика выводили его из себя.
– Мисс Трик, я не хочу вас переубеждать. В Тремпл-Толл, как вы верно заметили, все верят в Человека-в-красном. И у этого есть свои причины. Вы не из этих мест, и поэтому вам не понять.
Полли не стала спорить: что уж говорить, если даже доктор Доу, этот отрицающий любые суеверия господин, верил в существование Человека-в-красном.
– Ладно, мистер Трилби, оставим вашего каминного шмыгуна. Лучше расскажите о новом сюжете. – Она кивнула на лист бумаги под валиком печатной машинки. – Что это за Зои Гримм такая?
Бенни приподнял бровь.
– Вы разве не знаете? Это ведь самая главная новость в Саквояжне.
– Я все утро провела в Старом центре – видимо, там это не такая уж сенсация. Так откуда взялась эта «самая главная новость»?
Бенни нехотя сказал:
– Никто не знает. Мы думаем, что она приехала в Габен откуда-то. Вместе со своим прихвостнем мистером Пибоди.
Полли нахмурилась. «Пибоди… Где я могла слышать это имя?»
– Судя по вашему заголовку, эта Зои – какая-то злодейка, – сказала она, на что Бенни оскорбился так сильно, будто она задела лично его.
– Что?! «Какая-то»?! Да будет вам известно, что Зои Гримм – очень опасная и непредсказуемая злодейка. Ее злодеяния ужасны и зловещи! И она только начала…
– Что же она такого натворила?
– Много чего, – уклончиво ответил газетчик.
– Хм… любопытненько. Позвольте вам помочь со статьей.
– Нет! Это только моя статья! Я уже раскручиваю парочку многообещающих ниточек.
– Мистер Трилби…
– Мне сегодня не нужна ваша помощь, мисс Трикк, – отрезал Бенни Трилби.
– И чем мне заняться? – спросила больше саму себя, чем репортера Полли.
– Не знаю, – безразлично бросил Бенни Трилби и вдруг со значением вскинул палец. – О, вспомнил! Со вчерашней ночи в Саквояжне пропадают подарки, к нам пришло около дюжины жалоб. Можете заняться воришкой подарков.
– Что?! – возмутилась Полли. – Предлагаете заниматься каким-то воришкой подарков, когда сами вы в это время будете раскручивать ниточку новой габенской злодейки?! Это же скука смертная! Тухлая рыба!!!
– Кто знает… – возразил Бенни. – Вдруг эта тухлая рыба сожрала тортик.
Полли поморщилась. На репортерском языке это значило, что сюжет, который на первый взгляд кажется пустышкой, может таить в себе нечто большее. Но это… какой-то неинтересный воришка подарков! К тому же, Полли была уверена в том, что рыбы не едят тортики.