Вглядываясь в бескрайне добрые, но удивительно проницательные глаза, она ясно поняла, кто станет её любимым наставником.

Сперва учитель рассказал об основах верховой езды и важных для безопасности мерах. Элизабет уже смирилась с тем, что каждое новое занятие начинается с повествований о правилах и запретах того дела, коему предстоит обучаться.

Вскоре наступил час выбрать верного скакуна. Неспешно осмотрев каждого, сердце принцессы остановилось на одном из самых статных, но в то же время благородно спокойном на вид.

– Вы уверены? – уточнил наставник. – Хоть и изредка, однако он бывает довольно упрям.

– Да, – подтвердила будущая правительница.

«Он словно ожил из моих любимых сказок…» – подумала она.

В первый день принцессе предложили лишь познакомиться и прогуляться подле нового любимца. Однако уже со второго урока стало ясно, что верховая езда – истинная стихия юной Элизабет.

Обучившись превосходно управляться с любимым жеребцом, принцесса будто будет сливаться с природой воедино… Ветер, скользящий сквозь лоскуты волос, станет её верным спутником, а солнце – точным компасом на любой дороге. Будоражащее, вдохновляющее чувство свободы с каждым шагом грациозного скакуна будет вдыхать в душу принцессы ярчайшие краски жизни, новый глоток радости и волнительного ликования её пламенного сердца. Всё то придёт много позже, а сейчас… она – ещё юная принцесса, что лишь стоит на пороге грядущих в её жизнь перемен…

__________

Наступил долгожданный для Элизабет вечер.

Нянечки подготовили принцессу ко сну и уложили под пышными одеялами. Марта ласково, с особой долей нежности, произнесла, словно гласный оберег, пожелания о самых добрых сновидениях и удалилась из комнаты до рассвета следующего дня.

Прошло более получаса, однако правитель не приходил. Элизабет уже стремительно клонило ко сну, но она всеми силами старалась не упасть в его объятия – столь необходимо было дождаться хоть малой доли любви единственного родного человека.

Наконец, отец принцессы пожаловал с заветной книгой.

– Доброго вечера! – обрадовалась Элизабет.

– Доброго, дитя, – не составило бы ни для кого труда заметить, что правитель торопился выполнить отцовские обязанности и вернуться к более значимым тем днём делам.

Глава Земель задержался за переговорами с советником: насущные проблемы того дня не отпускали его переживания ни на минуту. И всё же, несколькими минутами ранее мужчина объявил перерыв неоконченным вопросам, хоть и всего на четверть часа.

– Я поведаю сказку о жесточайшем правителе.

– Он сотворил нечто ужасное?

– Да, будучи рабом собственной спеси и ненасытной жажды власти.

– Яко значится… «спе-си»?

– Высокомерие, сие отлично от высокой меры достоинства.

Маленькая девочка ничего не произнесла, лишь понимающе покачала головой, зарываясь удобнее под облаками воздушных одеял.

– Я готова слушать, – решительно произнесла принцесса, широко раскрыв ангельские глаза.

Отец усмехнулся уголком рта и раскрыл книгу на новом рассказе. Пожалуй, милая Элизабет оказалась единственным лучом света и добра в сей хмурый, тяжёлый день.

«… Однажды в дальних веках царствовали четыре мудрых правителя, каждый из коих владел родными Землями. Все они жили в мире и согласии, бесспорно подчиняясь непреложным Законам, кои установили тысячелетия назад уважаемые новыми поколениями предки. Те в свою очередь были одарены мудрыми знаниями самими Пату.

Все последующие поколения правящих семей подчинялись сложившимся устоям, свято веря в их праведность. Однако однажды для четырёх Земель настали тёмные времена.

Наступило время, когда правители уступили место своим сыновьям, и трон одного из могущественных Земель занял самый жестокий в истории властитель. Прозвали его Севир-варвар. С первых дней господства он не скрывал свою одержимость статься главой четырёх правительств, подчинить себе и изменить законы Высших Сил.

Мечами подчинённых воинов ему не составило особо труда свергнуть правителей иных Земель. Вооружённые острым, тяжёлым орудием, стражники Севира-варвара напали на спящих, мирных жителей близлежащих, не принадлежащих их хозяину, владений.

Безжалостные, кровожадные захватчики разрушали всё на своём пути: скромные, деревянные хижины и ветхие постройки с припасами еды… не остановились воины тьмы даже пред священным храмом. Они выжигали дома дотла, дабы выманить скрывшихся в их стенах жителей, однако многие из тех так и не проснулись в сию ночь…

Одержав лёгкую победу в бою на землях первого правительства, Севир направил своих варваров на восток для захвата оставшихся двух владений Альянса.