Поглощенная мыслями и тревогами, я не сразу заметила, насколько пусто вокруг. Из окна все казалось не таким страшным, но сейчас я увидела все, каким оно было, и испугалась.

Город вымер. Никто не мчался по автострадам в машинах, тротуары, магазины и остановки были совершенно пусты.

Мир вокруг казался серым, ненастоящим, будто припорошенная пылью или пеплом старая фотография. Даже огненно-рыжие вихры на затылке Виллана, вставшего по праву руку от Айдена, стали какими-то блеклыми, выцветшими.

– Какого...
– закашлялась я, не успев закончить фразу до конца. Я понимала, что все люди уснули, но такой пустоты вокруг я не ожидала. Словно я попала в декорации, откуда сбежали все актеры. Жутко.

Айден поморщился, только этим движением выражая все то презрение к моей скромной персоне, которое переполняло его, грозясь вот-вот выплеснуться через край. Окей, ты меня на дух не переносишь, я от тебя тоже не в восторге, так, может быть, начнем двигаться дальше? А не закатывать глаза и кривиться, когда кто-то из нас двоих открывает рот. Однако, факт взаимной неприязни не отменяет того факта, что...

– Айден, твоих рук дело? – спросила, озаренная внезапной догадкой.

Рыцарь, опешив, сбился с шага. Не знаю почему, но я была уверена, что вся эта катастрофа – дело рук Айдена. Судя по тому, что трое рыцарей старательно прятали ухмылки, я была не далека от истины.

– Я здесь не причем, - холодно отчеканил Айден, оборачиваясь. Я сделала пару шагов назад:

– А кто тогда?

Город был пуст, мертв и безлик, и никак не напоминал то, чем он являлся еще вчера. Маленькой вселенной, полной жизни и людей. Не всегда хороших, но людей. Они жили, любили, мечтали и к чему-то стремились, а теперь их нет.

– Его Ужасающее величество бог Талл - покровитель погибели и сна, - Руц коснулся моего плеча и немного грустно улыбнулся. От ужаса у меня открылся рот, но Виллан поспешил успокоить:

– Ты же знаешь, пока они только спят. Но сон не может продолжаться вечно, ему на смену обязательно придет смерть.

– Только, если...

– Только если, что?
– тут же переспросил Виллан, невинно улыбаясь. На его щеках появились очаровательные ямочки. Наверное, не будь ситуация настолько абсурдной, а момент настолько не подходящим, я бы даже залюбовалась. Я кашлянула, собираясь с мыслями, разделяя их на полезные и ненужные. Вторых оказалось на порядок больше. Нашла время восхищаться мужской красотой, идиотка, когда все твои близкие в опасности.

Стражи и наставница молчали.

Выбор. Теперь он встал передо мной в полный рост, - двадцатиметровый колосс из отчаяния и сожалений. Что не выбери - перспективы не впечатляющие. Но стоило представить дедушку, родителей и друзей, погруженных в этот тлетворный сон, как стало дурно. Пройдут годы, а от них останется только несколько горстей праха. А все из-за меня. Если бы я только не тронула треклятое яблоко!

Никто из новых знакомых не старался повлиять на меня. Скажи я сейчас «нет», они бы развернулись и ушли, наверное, даже не вспомнили через час, кто я такая. Они терпеливо ждали, пока я сама сделаю выбор, даже если выбора не было.

Наставница неожиданно тепло улыбнулась и, крепко ухватив меня за рукав, увлекла в соседний переулок. Она знала мой ответ еще до того, как он окончательно сформировался и позволил себя озвучить. Голос Шартиар был тих, но я отчетливо разобрала каждое сказанное ею слово:

– Оно разбилось бы. Не сейчас, так потом. Через год, через десять лет, или на следующей неделе. Потому что так нужно было. Катализатором было вовсе не яблоко. А ты.

Как на привязи, склонив голову и уткнувшись глазами в землю, я следовала за Шартиар, которая все дальше и дальше удалялась вглубь дворов. Ее пытливый взгляд обшаривал старые дома и дорогу перед собой, в поисках чего-то особенного. Рыцари, не отставая, следовали за нами шаг в шаг.

На перекрестке, ожидаемо пустом, как и все вокруг, наставница остановилась как вкопанная.

– Ничего не понимаю, - донеслось до меня ее неразборчивое бормотание. Виновато прикусив губу, Шартиар оглянулась на Айдена, замыкающего маленький отряд. В ее взгляде с каждой минутой все сильнее и сильнее разгоралась паника.

Айден, насторожившись, медленно потянулся к голенищу сапога. Я почему-то знала, с вероятностью в сотню процентов, что там запрятан нож. Откуда мне было это известно? Понятия не имею, но тогда меня это совсем не волновало.

Теперь можно было сказать со всей уверенностью: что-то действительно было не так.

Прожив всю жизнь в этом городе, я знала его как свои пять пальцев. Хорошо, может и не весь, но эти-то улицы были давно изучены вдоль и поперек. Но я понимала, чему удивляется Шартиар. Пройдя такое расстояние, мы вновь оказались на том самом злополучном перекрестке в десяти метрах от моего дома.