Бадди схватил меня за кофту и дёрнул в сторону.

— Большая проблема, Оливия Хейл! Бежим!

Бадди так сильно рванул мою кофту, что отхватил целый кусок красной ткани. Я на это даже внимания не обратила: взвинченная нервозностью робота, — как у него вообще удалось передать это чувство, если голос, которым говорил Бадди, был образцово-равнодушным? — я поспешила прямо за его хвостом.

В этот раз робот, пускай и бежал очень быстро, не позволял мне тормозить. Как только я начинала замедляться, он сразу же начинал меня подгонять: сначала словами, а затем щелчками острых зубов. Вот из-за последнего я даже не стала возмущаться; мало ли, вдруг не в воздухе пастью щёлкнет, а за задницу куснёт. Да и как-то в общем мне тревожно было: с чего это вдруг пёс, который только что шутил и весело мотылял хвостом, вдруг припустил со всех лап?

— Вперёд, Оливия Хейл! Нам нельзя останавливаться! Нельзя тормозить! Вперёд, вперёд!

На развилках он в один прыжок оказывался передо мной и показывал, куда нужно сворачивать, так что в замке я бы не заблудилась, даже если бы хотела того. В моменты поворотов я могла видеть нашего призрака-преследователя; это зрелище совсем не добавляло мне оптимизма, потому что…

Сначала это была просто чёрная тень. Затем, на следующем повороте, она немного разрослась; поначалу я даже подумала, что мне это чудится, но нет. Чёрное марево вокруг антропоморфной фигуры действительно стало больше, и это не было обманом зрения. Бадди нервничал, хвост его поджался, когти стучали по каменному полу во время нашего забега.

Я же задыхалась от усталости, боялась, как бы мои ноги не переломились, и совершенно ничего не понимала.

Уборщики, которых вызвал пёс, были опасны? Нет, не так. Вот ЭТО — Уборщик?! Он же полупрозрачный, летающий, похож на призрака! Как он вообще может что-то взять?

— Что это вообще такое?! — выдала я, едва справляясь с дыханием.

— Следи за бегом! Переставляй ноги! Уборщики убирают мусор и людей, которые не должны быть в замке Хозяина!

Есть ли лучший способ ещё больше меня мотивировать? Дайте-ка подумать…

НЕТ.

У меня словно открылось десятое дыхание, а ноги стали лёгкими и свободными, как два пёрышка. Бадди подбадривающе залаял сбоку, заметив этот прогресс. Тёмная тень позади нас, которую я смогла увидеть после спуска по лестнице, была больше, чем раньше, однако начала отставать.

— Отлично, Оливия Хейл! Мы практически оторвались!

Хотела бы я сказать этому роботу, куда ему стоит направить своё «отлично», но дыхание действительно стоило поберечь. Пусть Бадди и радовался моему неожиданному ускорению, однако я свой организм знала: долго этот буст точно не продлится, и я начну быстро и неутешительно замедляться. Или ногу подверну, тоже вариант.

— Укрытие! — захрипела я, чувствуя жжение в лёгких от недостатка кислорода.

Голова у меня кружилась, ноги противно ослабели. Замок, который я не так давно с удовольствием рассматривала, внезапно стал казаться одной огромной ловушкой, из которой не выбраться.

Вот казалось бы: в одно мгновение ты очарована архитектурой, заинтересована тайными комнатами, романтизируешь образ суперзлодея номер один в современности… а спустя пять минут летишь по коридорам, подгоняемая роботом-помощником и молясь о том, чтобы защита замка тебя не «убрала». Никогда, никогда нельзя расслабляться! И сейчас нельзя было! Каким бы милым и порядочным Льюис ни казался бы!

Творения-то его опасны!

Бадди, к счастью, не стал со мной спорить или что-то спрашивать. Вместо этого после нового поворота он напрыгнул на меня, вталкивая своим весом в ближайшую дверь. Я потеряла равновесие и буквально влетела в помещение, отбив о тяжёлое дерево плечо.

Дверь за мной захлопнулась. Бадди побежал дальше, видимо, уводя от меня Уборщика; не знаю, поможет ли эта тактика, но, в любом случае, сделать я ничего не могла.

В темноте и затхлости я осталась в совершенном одиночестве. Выдохи из груди вырывались с противными хрипами, горло болело, потолок перед глазами кружился. Тело, разогревшееся было из-за стремительности неожиданного спринта, остыло практически в одно мгновение. Я сразу же почувствовала себя грязной, липкой, потной и очень уставшей.

Лежать на полу было бы верхом идиотизма, но подняться оказалось выше моих сил. Я перевернулась набок, прислонилась мокрым лбом к холодному полу и попыталась успокоить дыхание.

Сердце стучало так, словно готовилось взять мои рёбра на таран. Этот стук глухо отдавался пульсацией в ушах, из-за которой моя головная боль то увеличивалась, то уменьшалась.

«А с Анхеллом бы такого не произошло, — внезапно подумалось мне, будто бы совершенно без причины. — Он бы не допустил, чтобы я попала в такую ситуацию!»

«Словно ты действительно в это веришь, милая, — бархатно мурлыкнул разум почему-то тихим тяжёлым голосом Льюиса. — Ты уже здесь, без его защиты, в доме его врага. Он уже это допустил, Олив. Разве не так?»

«Он меня быстро спасёт!»

«Как только закончит свой роман с Гвиневрой? Или, может быть, где-нибудь у него есть Джессика? Милана? Оксана? Столько в мире женских имён, столько в мире женщин…»

«Он не…»

«Он это уже сделал, милая, — повторил Льюис в моём сознании. — Ты и сама это знаешь!»