– Я так и подумал.

– А где же твой друг?

– Должен быть тут, можем пройтись и поискать его, – предложил Рив.

– Не возражаю, что толку стоять на одном месте.

Мы неторопливо шли между гостями, некоторым Рив кланялся, кому-то кивал, дамы робко жались к своим мужчинам, будто боялись, что тёмный маг сейчас кинется в их сторону. Их испуганные взгляды метались по комнате, пытаясь остановиться на чём-то достаточно достойном, чтобы не смотреть на лорда Найта. Более смелые рассматривали меня, не обращая внимания на него. Мой наряд, безусловно, вызвал интерес. У одной части гостей – неодобрительный, а у другой – положительный, но никто не остался равнодушным, что было очень радостным событием для меня.

Несколько гостей мужского пола перебросились с моим женихом фразами по работе, но надолго нас задерживать не стали.

Мы перешли в следующую залу; судя по интерьеру, это бальный зал. Тут гостей было чуть меньше, так как не было сидячих мест, зато имелась в наличии прохлада.

Здесь мы и нашли Конрада, болтающего со стайкой дам. Звонкий смех разносился по большому помещению. Леди шептали ему на ухо что-то забавное, поэтому целитель улыбался, дамы игриво проводили по рукаву камзола и заглядывали в глаза.

– А Кон тут пользуется популярностью, – смеясь, отметила я. – Смотри, какой цветник собрал!

– Конечно, завидный жених. Богатый, красивый, родовитый, императорский целитель – это не весь перечень достоинств моего друга.

– Но что-то делиться всеми этими достоинствами с одной единственнойон не спешит, – прокомментировала я.

– Ты права, Кон всем говорит, что он циник, и будет тянуть до последнего.

– Самые страшные циники оказываются потом самыми скрытными романтиками, – съязвила я. – Как только появится леди, которая его возьмёт в оборот, он сам её утянет жениться, забыв спросить её мнения.

– Думаешь?

– Спорим?

– А на что?

– На именную скамейку в нашем саду.

– А тебе она нужна?

– Как приз в споре, чтоб не совсем на интерес.

– А сроки?

– Ну ты как спросишь! Откуда же я знаю, когда появится эта женщина? Но если принципиально надо, то пари действует, пока мы оба живы.

– Сурово, но ладно, даже интересно. Но ему говорить не будем.

– Конечно, нет! Эта наша маленькая тайна на двоих!

– Звучиточень лично, – подмигнул мне Рив.

Мы почти достигли развеселой группки, когда нас заметили, девушки дружно отпрянули от Кона, освобождая пространство, но далеко не ушли, а заняли наблюдательную позицию.

– Добрый вечер, Конрад, – сказала я. – Хотели поздороваться.

– Не думали, что распугаем твоих поклонниц, – шепнул маг.

– Не волнуйтесь за меня, – приветливо ответил целитель, – они никогда далеко не уходят.

– Тогда ладно, – я кивнула в такт своим мыслям.

– Но что толку, дорогая Мири, если среди них нет таких очаровательных и элегантных, как ты. Твой наряд просто бесподобен. Смотрю и не могу насмотреться.

– Ты меньше смотри на мою ученицу, а больше вокруг, может, присмотришь себе жену.

– Вот как сам женишься, тогда и будешь окружающих учить семейной жизни! – прищурился Кон.

Мужчины с минуту сверлили друг друга взглядами, а потом сделали вид, что ничего не произошло.

Интересно, а что за секрет, которого я не знаю?

– Твоя модистка должна спать на золотых монетах.

– Будет, осталось чуть-чуть до нашего триумфа.

– Надеюсь, я буду приглашён. Обожаю смотреть на нарядных женщин.

– Конечно, и своих поклонниц захвати, лишними клиенты не бывают.

– И обязательно упомяни, что обожаешь женщин, одевающихся у модистки Мири, – рассмеялся Риверз.

– Как прикажете, ваша светлость, – шутливо поклонился Конрад в нашу сторону.

– А ужин скоро? Что-то я опять проголодалась.

– Это потому, что за столом ты не ела, а вдохновенно рассказывала о своих планах, – с укором сказал тёмный маг.

– Виновна, – повесила я голову, – но так интересно обсудить свои идеи.

– Давненько я у вас не ужинал, чувствую, мне понравится, – целитель выжидательно посмотрел на друга.

– Приходи, разве мы тебя хоть раз выгнали?

– Отлично, послезавтра ждите меня! Расскажите последние новости. С некоторых пор дом тёмного мага стал интереснейшим местом в столице!

В этот момент по всему дому прошёлся звук, как я полагаю, гонга, возвещавший о приглашении всех к столу.

Целитель подцепил одну красотку под руку, остальных разобрали другие кавалеры, и все стали стекаться в роскошную обеденную залу.