Я авторитетно считала, что нет большего мгновенного стресса, чем тот, когда ты — маленький пень, блаженно отдыхающий на полянке среди болот, и тут вдруг тебя что-то внезапно подхватывает и поднимает в воздух без какого либо предупреждения. Но кто я такая, тут вон мастера охоты на бегунские семечки, куда мне до них.

Насколько я тупенькая, я поняла уже в процессе подкрадывания к стайке бегунков. В тот самый момент, когда до предполагаемой точки пугания было еще метров пять, а один из пней распахнул глазки и… как заорал!

И что тут началось! Как говорил великий классик «Смешались в кучу кони, люди» и все в подобном духе. Бегунки как-то разом втянули корешки, с писком повскакивали на лапки и ринулись кто куда. В прямом смысле — они побежали одновременно во все стороны, сталкиваясь и падая едва ли не кувырком, пища все громче и махая ручками, а из пнистых голов потянулись предупредительные струйки дыма. А у меня разбежались глаза, прямо как эти мелкие сущности! Я даже протерла веки руками, подсознательно испугавшись, что эта фомулировка — не красное словцо, а реальность. Но глаза, к счастью, были на месте.

«Ты так и будешь стоять, или пошевелишься уже хоть немного?!»

Так, Милена, соберись!

Где-то у края поляны КириллКирилыч шумом и беготней разворачивал, кого мог, обратно, чтобы у меня было больше возможностей, и ох, как бы я хотела сейчас просто вскинуть руку да поймать первого попавшегося бегунка тем волшебным лассо!

Но пришлось бежать.

Честно говоря, я понятия не имела, как их ловили ведьмы раньше, когда нужно было носить юбки в пол. Тут в джинсах-то удобнейших за этой мелочью не угонишься, а если бы еще подол в ногах путался? Я даже прониклась к Варнаве на эту тему. А потом ближайший бегунок пухнул непроглядным облаком дыма аккурат мне в лицо, я споткнулась на полном ходу, пролетела пару метров едва ли не кувырком и поняла, что лишние мысли — охоте не помощник. Ведьма вовремя пустила по моему телу защитное колдовство, не позволившее обзавестись кучей царапин, но о землю биться было все равно неприятно.

Так, а вот это уже было обидно!

— Мы не можем использовать магию на них, но ты можешь колдовать на мне, — поднимаясь на четвереньки и выискивая взглядом того, кто стал причиной падения, прошипела я. — Заколдуй-ка мне ноги так, чтобы эта штуковина упала от усталости раньше, чем я.

«Ты же помнишь, что отдача от колдовства делает с твоим телом?»

— У нас есть восстанавливающее зелье. Давай!

На момент окончания нашего «совещания», нужный мне бегунок, прекрасно отличаемый от других по торчащему на «затылке» сучку, находился на другом краю поляны. Секунда — и он нырнул в кусты, оставив нескольких все еще бегающих кругами сородичей на растерзание опасности. Было бы логично погонять кого-то из них, но я потребовала колдовство в свое тело не ради простого облегчения жизни.

А потому с места в карьер рванула за беглецом прямо через те самые кусты, от души хлестнувшие ветвями по всему телу, и в этот раз это было больно, но мне было не до того. Где-то позади протестующе закричал КириллКирилыч, но… Будем откровенны, босс, я и в рабочее-то время не всегда вас слушалась.

Маленькая пнястая вражина оказался быстрым, юрким, и в чем-то очень напоминающим моего начальника, когда он был в этой же форме. Он бежал будто бы куда глаза глядят, но в то же время мог резко свернуть в сторону, на какую-нибудь хлипкую тропинку между топями, плевался дымом, и попискивал с все более тонкими нотками. Создавалось впечатление, что скоро он вообще перейдет на ультразвук, благо звучало это все не оглушающе громко, просто отвратительно тоненько. С технической стороны это было хорошо, ибо как я понимала, значило, что он боится все больше, со стороны слуха не то, чтобы выражало одобрение. Поэтому не помешало бы довести его до панической атаки поскорее, вот только как!

«Кричи, — приказала Варнава. — Кричи на него, погромче».

И вот в такие моменты, пожалуй, нужно уточнять мелкие детали сразу. К примеру, интонации, с которыми нужно кричать. Потому что… у меня небыло и не будет объяснений, но закричала я, как бы это поточнее, с направленной истерикой. Так, наверное, кричат люди, которым окончательно срывает крышу от страха перед тем, как мозг дает команду нападать с самоубийственным отчаяньем.

Проще говоря, мой атакующий визг слышало, кажется, все Кричащее болото.

И бегунок заверещал тоже. Подпрыгнул резко на бегу, выбросив в воздух густое облако дыма, и я под варнавино «падай!» рухнула на тропу, прикрыв голову руками, и вжалась в землю, пропуская над собой свиснувшие в воздухе семена.

Несколько секунд, наполненных удаляющимся топотом маленьких ножек, и я подняла голову, успев увидеть, как бегунок скрывается в траве за поворотом тропы.

Отлично, миссия выполнена.

Я села, огляделась по сторонам и только тут осознала, что не особо-то запоминала путь, по которому гналась за мелким пнем. А все вещи остались в рюкзаке, сиротливо стоящим сейчас под кустом у той поляны.

Вот уж воистину отлично, блин.

— Я надеюсь, ты умеешь каким-то ведьмовским чутьем выходить из болот, если не знаешь, в какую сторону идти? — садясь и снова оглядываясь, уточнила я.

«А зачем? — хмыкнула Варнава. — Твоя собачка все равно тебя найдет, уж в этом не сомневайся. А то, что ты оказалась такой мстительной, нам даже на руку, ведь иначе источник с мертвой водой не найти. Так что… собирай семечки, у нас все под контролем».

— Я не мстительная, — нахмурившись, я поднялась на ноги и оглянулась уже в конкретном поиске, но тут же притормозила: — В смысле иначе не найти?