— Ты способна убить даже мистический романтизм, Милена, тебе срочно нужно влюбиться и начать верить чудеса, — заваливаясь на одеялко и подкладывая под голову рюкзак, постановил начальник.

«Вообще-то вы оба неправы,–— «проснулась» Варнава. — Болотные пни светятся, когда дерево безвременно погибает. Ствол отмирает, но корни еще некоторое время тянут из болота энергию, и если по некоторым причинам дерево не может пустить новые ветви, чтобы продлить свою жизнь, эта энергия скапливается в древесине. А потом оно начинает гнить, и эта энергия свечением выбивается наружу. Она переходит в полумагическую категорию и становится неиссякаемой, получая способность к самовосстановлению, поэтому пень будет светиться, пока полностью не рассыплется в прах — и тогда еще некоторое время может быть призрачное мерцание».

Ее теория, как теория КириллКирилыча казалась одновременно бредовой, но отчего-то включающей старое доброе «а что, если». И я продолжала смотреть на голубоватое свечение во тьме болотной ночи, и чувствовала, как по коже бегут невольные мурашки.

«Это не души, — будто зная, что именно меня так обеспокоило, добавила ведьма. — Я бы почувствовала, если бы это было так».

Вот и хорошо. Отлично. Я хотя бы не… пересекла грань, которую не хотела бы пересекать, спасая свое мирное существование. Это радовало.

— Ложись, — шеф похлопал рядом с собой по одеялу. — Огоньки романтичные, но нам стоит отдохнуть, чтобы завтра без проблем выбраться отсюда.

Я перевела взгляд на него, оценила серьезность настроя, подбросила дров в костер и улеглась, бессовестно уложив голову ему на плечо.

— Мой рюкзак не такой мягкий, как ваш, босс.

— Я уже говорил, ты всегда можешь на меня положиться, — важно кивнул он и закрыл глаза.

Поудобнее укрыв нас обоих вторым одеялом, я тоже постаралась уснуть. Завтра и вправду сложный день...

На мостовой была кровь.

Она блестела мелкими пятнами черного глянца на темных в неверном лунном свете камнях, но я точно знала, что это именно кровь. Человеческая. Ее запах ни с чем не спутать.

Шаги эхом отдавались на пустынной улице, но я не пыталась их скрыть. Я не боялась. Мало что в этом мире способно мне навредить с некоторых пор, да и смерть для меня не была чем-то совсем уж неприемлемым.

Просто… настораживало.

Он сидел на мостовой у кареты, и на коленях его было тело — кажется, извозчик. И не было луж крови, которые могло бы нарисовать воображение. Не здесь.

— Мечеслав?

Он должен был меня услышать. Задолго до того, как я вошла на эту улицу. Но вздрогнул так, будто до этого был не совсем в этой реальности. Вскочил, уронив мертвеца на камни, отступил на пару шагов, пока не уперся спиной в столб фонаря.

— Не подходи!

— Натворил ты здесь дел, милый, — спокойно качнула головой я, заметив у кареты еще два тела, судя по всему, пассажиров. — Охотники не любят такие вещи. Пойдем, нам стоит…

— Не подходи!

У него глаза горели огнем, не просто вампирским, полубезумным. Это был взгляд существа, физически не способного контролировать жажду крови в себе, но… там, в глубине этого пламени был страх.

— Так вот о чем ты говорил.

— Ты не понимаешь, — он выставил перед собой руки, призывая меня оставаться на месте. — Я не могу! Не могу остановиться.

— Понимаю.

— Нет, не до конца, — он качнул головой, потер измазанными в крови руками не менее запачканное лицо, спрятался за ладонями на пару секунд, прежде чем вжаться в столб спиной, глядя в небо. — Однажды я приду за тобой. Когда бездумные жертвы перестанут действовать, я приду за тобой, и не смогу остановиться. Я чудовище, а не демон, и ты не сможешь меня приручить.

Я тихо рассмеялась, подходя к нему вплотную и беря бледное, расчерченное кровавыми пятнами лицо в ладони:

— Они говорят «демоны», а имеют в виду всех монстров этого мира, Мечеслав. Мы справимся, если ты не будешь убегать от меня.

Он несколько мгновений смотрел мне в глаза, а потом качнул головой, вывернулся из рук и исчез темным росчерком в тенях домов.

— Мечеслав!

— Мечеслав…