— Ох, угрожать тому, о ком должна заботиться, нехорошо это, дорогая, — он все-таки отпустил меня и огляделся. — Нам придется остановиться на ночевку, и ты, судя по всему, выбрала удивительно подходящее для этого место, чтобы меня ждать.

— Я не выбирала, ведьма просто сказала, что здесь подождать будет удобнее всего.

Я, недолго думая, добралась до своего рюкзака и накопала шоколадный батончик, который тут же принялась с удовольствием грызть.

— У тебя на удивление полезная ведьма, — обходя растущее в центре островка дерево, кивнул начальник, и тут же выглянул с другой стороны ствола: — Но ее колдовство со следами я не одобряю. Чтож! — он снял свою сумку, поставил ее у корней и потер руки: — Нам нужно собрать веток в той рощице, чтобы развести костер, ночью сырость будет неприятной. И да, тебе придется спать со мной в обнимку, чтобы сохранить тепло, просто прими это и смирись, милая.

Я пожала плечами — спать так спать, в обнимку так в обнимку, в следующий раз мы будем умнее, возьмем с собой палатку, котелок и круп с тушенкой. Кстати как мы до тушенки сразу не додумались, вопрос прямо-таки философского характера.

На то, чтобы насобирать хорошую такую кучу хвороста у нас ушло все оставшееся до темноты время. Уже в неверном лунном свете КириллКирилыч разжег костер и достал из своего рюкзака пару одеял. Я проводила это действо приподнятыми бровями.

— А палатку почему не взяли?

— Потому что я просто оптимист, а не юный походовец, знающий, что нужно брать с собой в болота, дорогая, — расстилая одеяла на безопасном расстоянии от костра, улыбнулся шеф.

— Святые силы, вы действительно думали, что у вас может получиться меня соблазнить среди болот, что ли? — я посмотрела на него, как на не совсем вменяемого человека.

— Нет, я думал, мы вернемся к вечеру, а одеяла взял на всякий случай, на них, знаешь ли, и просто отдохнуть можно, — он улыбнулся шире. — Но ход твоих изначальных мыслей мне нравится.

— Просто в контексте вас одеяла и оптимизм как-то привратно понимаются, — я смущенно отвернулась.

Попалась блин, сама себе яму вырыла. Можно ж было и промолчать!

«Вы такие милые, — влезла Варнава. — Но я бы рекомендовала тебе пройти вокруг стоянки и проставить защитные барьеры на ночь. Здесь много чего водится, знаешь ли».

Под задорный смешок начальника я поднялась, подбросила в костер пару веток и пошла по кругу, по завету ведьмы расчерчивая ножом линию вокруг дерева. Она, конечно, ни разу не идеально ровной получилась, но я была заверена, что это не важно — важно не отрывать в процессе нож от земли. И уж это я смогла обеспечить.

«Оставь нож воткнутым на стыке линий, так надежнее будет».

Хорошо, без проблем, всегда пожалуйста.

Когда я закончила, КириллКирилыч сидел на одеялке, умотанный в одеялку, у весело трепыхающегося костерка, и выглядел даже слишком уютно. Устало завалившись рядом, я подумала-подумала, и улеглась головой ему на колени.

— Не подумайте ничего лишнего, — увидев его вскинутые брови, тут же заверила я. — Я много колдовала сегодня, а это не то, чтобы хорошо сказывается на моей бодрости. Так что я просто устала, и это лучший способ лечь сейчас.

— Ты всегда можешь на меня положиться, — с улыбкой откликнулся шеф. — Даже в прямом смысле слова.

— Туше, — прикрывая глаза, откликнулась я.

Он пару минут помолчал, а потом хмыкнул:

— А все-таки романтично, не так ли?

— Что именно? — не открывая глаз, уточнила я. — То, что мне в бедро давит какая-то кочка, слой грязи на теле, порванная одежда или усталость?

— Треск костра, ночь, звезды, — рассмеялся шеф. — Не считаешь это романтикой?

— Романтика вообще призрак подростковых влюбленностей, Кирилл Кириллович, — я вздохнула, переворачиваясь на бок, лицом к костру.

— Продолжай врать, что действительно так считаешь, — со смешком откликнулся и, стащив с себя одеяло, укрыл ним меня.

Проснулась я, кажется, гораздо позже. Месяца уже почти не было, костер был больше похож на все еще пытающиеся гореть угли, шеф все еще сидел, позволяя мне использовать себя как подушку, а за пределами круга… Я даже села, глядя в темноту.

— Говорят, это души деревьев, — почти шепотом сообщил КириллКирилыч. — Что они были настолько старыми, что ожили, и теперь их души призраками мерцают на их останках.

Я смотрела на светящиеся во тьме пни у соседних островков, и думала о том, что более таинственного и мистического явления я еще не видела. Слова начальника, честно говоря, неприятно кольнули в сердце, напомнив, что несколько щепок такого же пня лежит у меня в рюкзаке. Сейчас это выглядело так, будто я отломала чью-то кость в своих корысных целях. Это было… мерзко.

— Это просто фосфоресцирует перегнивающая древесина, напитанная влагой, — больше убеждая себя, чем его, откликнулась я. — Химические реакции, ничего более.