— Вот ты и попалась! — Гленда произнесла несколько слов.

И вместо паука перед нами стояла Катрин, на ней было парадное платье. Но все, что было на женщине, выглядело довольно-таки неприглядно, грязное, пыльное и рваное. Да и сама она имела пару синяков…

— Катрин? — не поверил своим глазам император, — Как такое может быть? Как, вообще, все это вы сможете мне обосновать?

— Верховная ведьма! Это все она! Это она уничтожила наш прекрасный институт!

Маменька хотела что-то сказать, но я остановила ее, чтобы не вмешивалась в этот разговор, да и самой хотелось посмотреть, как эта паучиха будет выкручиваться.

— Уважаемая Катрин, я спрашивал вас вовсе не об этом. Я хочу знать, как ваш прекрасный институт, что так щедро спонсировался из нашей казны, превратился в казармы для юных девушек? Почему они содержались в столь ужасных условиях?

— Нормальные условия, я могу вам все показать! — попыталась выкрутиться она.

— Мне все показали девушки и все рассказали!

— Они врут!

— Мои глаза тоже?

— Они молоды, и у них вся жизнь впереди! Они удачно выйдут замуж и будут жить в достатке. А что я? У меня ничего нет! Только этот чертов институт! А тоже хочу чувствовать себя женщиной! — закричала Катрин и, перевернув за собой небольшой комод, рванула в противоположную от нас сторону, правда там был тупик, но возможно у нее есть потайной ход в рукаве…

Когда стража, что неотступно следовала за нами по пятам, разгребла завалы, то Катрин уже и след простыл.

– Не уверена, что у нее есть запасной план, да и крыло с ее спальней выгорело до основания… — оповестила нас Ника.

Вергилий распорядился проверить оставшиеся комнаты и собрать всех во дворе. Стражники поначалу сопротивлялись, но потом под доводом, что императора охраняют две сильнейшие ведьмы его владений, сдались и отправились на поиски. Во дворе института нас встретил Келлиан, я как-то не ожидала, что он тоже прибудет, но потом вспомнила, что слышала что-то такое…

— Как хорошо, что ты догнал нас так быстро! — обрадовался Вергилий.

— Что случилось? Почему эти девушки так плохо выглядят?

— Надо их срочно пристроить в институт святой Марии, помнишь, там такая настоятельница улыбчивая. Вот надо, чтоб всех девушек взяли туда, для окончания обучения. Реши этот вопрос.

— Хорошо, а с преподавателями что делать?

— Думаю, они справятся без нас, и сами решат этот вопрос. Если встретишь директрису Катрин, то доставить ее в наши казематы, чтоб узнать, куда она дела те средства, что ежегодно получал институт, ведь не выкинула же она их? На девочек тратилось явно в разы меньше, чем следовало.

— Хорошо, еще будут проблемы?

— Да, выяснить чьим имуществом является это здание и организовать здесь школу имени моей дражайшей невесты!

— Здание принадлежало Катрин и ее предкам несколько веков, я узнаю, не заложено ли оно. И у нас пока нет возможности заниматься организацией здесь школы.

— По какой причине?

— После всего произошедшего, это место еще какое-то время будет пользоваться дурной славой.

— Понятно, я так понимаю, больше мое присутствие здесь не требуется?

— Конечно, Ваше Высочество. Я мог бы и сам съездить и уладить все здесь…

— Нет, я хотел лично увидеть все, что здесь произошло.

— А девушка?

— Вероника, подруга Анабеллы, будет сопровождать мою невесту.

— Понятно. Я исполню ваши распоряжения, можете не волноваться и отправляться в замок.

Мы сели в карету, благо вчетвером мы там вполне свободно поместились. Ника всю дорогу рассказывала о ужасах, что пережила в стенах института после визита моей маменьки. Про крыс, затопленный подвал с кельями, про преподавателей, что носились, не зная, чего бы такого утащить с собой, убегая… Вергилий слушал, и с каждым ее словом вид его становился все более удивленным и расстроенным. Но вот, наконец, мы приехали в замок.

Глава 15

Веронике были определены покои недалеко от моих, а вот служанку ей не пожаловали, сославшись на то, что необходимо набрать новый штат, но сейчас на это нет времени.

— Дуняша? — позвала я.

— Чего изволите, госпожа?

— Это моя подруга, Вероника, не могла бы ты и ей помогать с платьями, когда это требуется?

— Отчего же не мочь? Конечно могла бы!

По лицу Ники я поняла, что она была мне очень благодарна за возможность пожить при дворе. Хоть я не особо понимала, чему она радуется, неужели такое поведение не нанесет вред ее репутации? Или житье при дворе — это другое? Это почетно? Еще намного поразмыслив над этим взглядом на жизнь, я поняла, что мне этого не понять.

— Анабелла, если ты не возражаешь, то я бы не хотела выходить сегодня к ужину. Я так устала.

— Хорошо. Дуня, принесешь моей подруге ужин в комнату?

— Хорошо, а ваши покои? Кто их сторожить будет?

— Думаю, ты договоришься со стражей, ты же умная девушка!

— Я, нет, но вы, как ведьма, можете их заставить!

И точно, кажется от голода в этом институте у меня совсем ум за разум зашёл, раз не могу вспомнить такие элементарные вещи. Ещё и матушка со своими наставлениями подоспела.