— Нет, мой помощник всегда был учтив. Мы знакомы с детства, он должен был защищать меня от неприятностей и, в случае необходимости, принять удар на себя. Мы двое выросли, он был мне, как брат, но, к сожалению, не имел титула. Когда я стал правителем, то пожаловал ему титул и земли. Его младшая сестра, кстати милая особа, тоже при дворе. Я как нибудь вас познакомлю, вы примерно одного возраста и, возможно, найдете общий язык…

— Сомневаюсь, что найду общий язык с человечкой, они, обычно, за всякими приворотными зельями бегают и прочей ерундой…

— Для вас любовь ерунда? — удивился Вергилий, — Я думал, все девушки мечтают об этом прекрасном чувстве.

— Нет, любовь не ерунда, но она должна быть настоящая, взаимная, а не созданное травами и магией чувство, которое, возможно даже, сам мозг человека пытается отторгнуть. Нет, магическая — это не любовь, это желание, это привязанность, страсть… Но не любовь.

— С каким жаром это было сказано, как будто вы прожили не одну жизнь…

— Я видела людей, видела чувства, видела их желания и стремления, я умею наблюдать.

— Похвальное умение, я очень надеюсь, что оно пригодится вам.

На этой невеселой ноте мы, наконец, приступили к трапезе. Еда была вкусная и сытная, и я неожиданно даже немного объелась, видно сказалось недолгое пребывание в институте.

Когда подали десерт, и все мы были сыты, Вергилий приступил к главному на сегодняшнее утро вопросу.

— Дражайшая моя невеста Анабелла, вы действительно не передумали ехать со мной в ваш бывший институт?

— Я бы хотела поехать, моя подруга Ника, думаю, была бы рада увидеть меня лично.

— Но, в связи со сложившейся ситуацией, я бы все же посоветовал вам остаться, для вашей же сохранности, — попытался оставить меня в замке Вергилий.

— Ваше высочество! Если вы не заметили, то все покушения на мою драгоценную жизнь происходят в стенах вашего замка. Во время моего обучения в институте, я была очень хорошо защищена от покушений неведением.

— Я вас, кажется, неправильно понял…

— Я не знала о том, что я ваша невеста, как и отравители, а следовательно, они не пытались расправиться со мной. И я думаю, что если я поеду с вами, то буду в большей безопасности.

— В ваших словах есть логика, поэтому я не буду вам мешать и радостью возьму вас с собой. Ваша матушка поедет с нами?

— Да, я не могу оставить свою дочь наедине с вами, пусть даже вы ее жених и император.

— Раз уж все дела мы решили, я думаю, лекарь порадует нас новостями о пострадавших.

— Как там Гвен? Она скоро пойдет на поправку? Мне ее так не хватает… — поддержала я.

— С ними все хорошо, правда, отравление было сильным. Хотя, если бы они дотронулись до яда, то эффект был бы куда хуже, а так, от дыма пострадали в основном их легкие, но у меня есть чудодейственные микстуры, которые им помогут. К сожалению, вашей служанке досталось больше всего, она изредка приходит в сознание, пьет воду и страшно кашляет. Но, я думаю, через пару недель смогу поставить ее на ноги!

— Матушка, а мы не могли бы чем-то помочь?

— Анабелла, ты же знаешь, что сейчас не то время, но я могу дать пару настоек из своих запасов, если тебе так дорога твоя служанка.

— Благодарю вас, матушка. Гвен была так добра ко мне, когда я приехала, и она заботилась обо мне, как о родной. Я бы тоже хотела ей чем-то помочь, тем более, что этот конверт предназначался мне…

— Раз мы все уже решили, то, я думаю, дамы переоденутся к поездке, и встретимся через час во дворе. Я распоряжусь, чтоб карета была готова. Мы ведь все поедем в одной карете?

— Да, конечно. Я думаю, будет опасно разделяться, да и для сохранности моей чести с нами поедет матушка…

Мы вернулись в свои покои, где меня ждала новая служанка.

— Ты так и не представилась, — решила я наконец узнать ее имя, раз вместе нам придется провести не один день.

— Дуняша, можно просто Дуня, — поведала она.

И после этих слов я поняла, что это кухонная девка, не понятно каким образом попавшая в служанки.

— Дуня, а как так получилось, что ты теперь моя служанка? Ты что до этого делала?

— Так, это, я овощи на кухне чистила, а сегодня пришел мужик в синем камзоле, как его… Келлиан, кажется, и объявил, что служанка теперячи. Вот.

— А других служанок в замке нет?

— Есть! Но они у императора и некоторых приближенных. Прошлые-то многие с хозяйками своими сгинули, или вот, как Гвен, сначала остались, а потом вообще пропали!

— И не боишься ты?

— Боюсь! Но все лучше, чем на кухне торчать!

— А если случится с тобой что?

— А чего, родителям выплатят сумму, как по договору, а мужа и детей у меня нет.