Но вскоре же он разочаровался в своем переезде, и причиной этому был нелепый проект, по которому он работал.

Автором проекта засыпки был главный инженер строительного общества во Франкфурте-на-Майне Людвиг Гюнтер. Автор до составления проекта никогда в Баку не бывал, плохо разбирался в условиях окружающей бухту местности, и потому его проект был полон погрешностей. Но проект Гюнтера был премирован на международном конкурсе, утвержден министерством земледелия. "Исполнительный комитет" арендаторов бухты строго придерживался проекта, боясь внесения в него каких-либо поправок. О новом же проекте и разговора не могло быть, хотя многие из арендаторов и соглашались с доводами Богомолова. Причиной было присутствие в Баку самого Гюнтера, человека состоятельного, занимающего солидное положение в мире нефтепромышленников.

Составив конкурсный проект засыпки бухты и получив за него первую премию, Гюнтер всерьез увлекся будущим Биби-Эйбатского промысла, предложил арендаторам свои услуги в качестве руководителя работ, на исключительно выгодных условиях получил согласие и, ликвидировав свое "дело" во Франкфурте-на-Майне, с пятилетним сыном Карлом приехал за счастьем в Баку.

В Баку в то время началась новая "нефтяная лихорадка". Производилась широкая разведка новых нефтяных площадей, закладка больших и малых промыслов, купля и продажа старых участков. Это был год расцвета бакинской нефтяной промышленности, первый год двадцатого столетия, ознаменовавшийся небывалой добычей и вывозом нефти за границу. Будущее сулило еще больше успеха. Инженер по специальности, но авантюрист и человек риска по характеру, Гюнтер дал ход работам в бухте и, близко связанный по роду своей деятельности с нефтепромышленниками, заручился их поддержкой и со всем своим капиталом окунулся в "нефтяную лихорадку". Он стал компаньоном небольшой фирмы, которая все свои средства вложила в малоразведанный участок, там пробурили три скважины... и из каждой ударил мощный фонтан! Фирма выиграла и вместе с ней Гюнтер: в течение первого же полугодия его небольшой капитал превратился в солидную сумму. Тогда он перенес свою предприимчивую деятельность на бухту, купил здесь четыре участка еще не существующей бухтинской земли, став одним из крупных арендаторов. Как инженер-специалист и руководитель работ, он был выбран в "исполнительный комитет" арендаторов бухты, где имел большую возможность спекулировать на перепродаже участков, на чем в первые же четыре года заработал около миллиона рублей. Вот тогда-то он окончательно отказался от руководства работами на бухте - это мешало его коммерческой деятельности - и, прослышав про молодого инженера Богомолова, работавшего на Херсонском канале, уговорил его перебраться в Баку, взвалив на него всю работу по засыпке бухты.

Хотя многие из арендаторов и соглашались с доводами Богомолова о нелепости проекта, но идти против богатого Гюнтера, который, как они догадывались, имел в будущем особые виды на бухту, никто не решался.

Все это приводило Богомолова в отчаяние; он дважды бросал работу и собирался совсем уйти с бухты. Возмущали его и арендаторы, которые бухту превратили в биржу, в источник новых доходов, и лихорадочно покупали и продавали участки еще не существующей земли.

Но нефтепромышленники вновь уговаривали Богомолова, этого беспокойного инженера-чудака, шли на мелочные уступки, задабривали деньгами, и Богомолов снова возвращался к работе.

И сейчас, сидя в ванне, он подумал: "И вот теперь, почти через пятнадцать лет, когда былая мечта о работе по моему проекту может претвориться в жизнь, когда меня об этом просят большевики, случилось самое страшное и непредвиденное: я ослеп, и ослеп окончательно. Как работать, будучи слепым? Кому довериться?"

Взвесив все "за" и "против", он все же надеялся, что, возможно, он все-таки сможет работать: Киров не стал бы зря говорить, что ему помогут, - ведь нефть нужна им, большевикам, а не ему, Богомолову. На какое-то мгновение ему вдруг даже представилось, что, конечно, он великолепно справится с работой, в этом не может быть сомнения, тому порукой его долголетний опыт работы на бухте, накопленные знания, блестящая память, благодаря которой он может так хорошо ориентироваться в окружающей обстановке и помнить и по сей день каждую пядь новой земли, созданной им.

И когда он твердо поверил во все это, когда почувствовал, что он не какой-нибудь покинутый слепец на окраине Крепости, - на него разом нахлынули мысли... "Да, да, если я захочу, то я смогу работать, но я не буду работать! Из-за вас, "политиков", я попал в водоворот событий, из-за вас я ослеп. Меня тянули к себе меньшевики, кадеты, анархисты, мусаватисты и черт знает еще какие там партии... Что народу несете вы, большевики? Я вас так плохо еще знаю..." И, вспоминая поездку на бухту, он сказал себе: "Киров повез меня в Биби-Эйбат и предложил "большую созидательную работу". Им, большевикам, нужна нефть. Нефть всегда и всем была нужна, а им она нужна особенно. Они хотят возродить Россию, истерзанную, разрушенную, пустить в ход фабрики, заводы. И я думаю: ну и пусть их, пусть попробуют начать это возрождение... хотя бы без меня! Пусть! Но нет, оказывается они этого не могут, они просят моей помощи. Что я должен им сказать? Я должен сказать: работайте сами". "Брейтесь сами!" - воскликнул он и рассмеялся. Он вспомнил сердитого грека-парикмахера в Гаграх, который, выбрив ему одну щеку, на его замечание, что бритва тупа, бросил бритву на столик и закричал: "Брейтесь сами!"

В коридоре раздались торопливые шаги, в дверь ванной нетерпеливо постучали.

– Ты скоро, папа?

Богомолов был удивлен.

– Лидочка? Ты уже из школы? Почему так скоро?

– Девочки передали мне... Правда, папа, что сам Киров за тобой приезжал?

Он рассмеялся:

– Вот это телеграф!

– Ну, ты скоро выйдешь, папа?

Она поджидала его в коридоре и, когда он вышел из ванной комнаты, взяла его под руку, потащила в кабинет, заставила сесть на оттоманку, быстро-быстро заговорила:

– Мне девочки всё рассказали. Я все знаю. Не вздумай, пожалуйста, ничего скрывать. Ах, как жаль, что вы путешествовали без меня. И что он тебе говорил? За тобой сам Киров приезжал, это правда? И что ты ему сказал?

Он подумал: "Стоит жить и работать, хотя бы ради Лиды. Ей пятнадцать лет. У нее вся жизнь впереди. Надо, чтобы она бросила киностудию и опять занялась музыкой и языками. Да, да, на нее много нужно денег..."

– Лидочка, ты так замучаешь меня, говори, пожалуйста, спокойнее.

А она продолжала забрасывать его вопросами, не давая возможности даже раскрыть рот.

Он коротко рассказал дочери о поездке в Биби-Эйбат, о предложении Кирова.

– Ты, наверное, ужасно рад, папа? Как хорошо, что ты будешь работать! У нас будет хороший паек, будут деньги, папа! Ах, какой хороший сегодня день!

Она вскочила, пронеслась по комнате, распахнула двери балкона.

– И он, наверное, очень хороший, что сам приехал за тобой и сам тебя проводил. Он, наверное, просто чудный, папа... Это ужасно хорошо!