Шрифт:
Тут бородач замешкался со своей корзиной и выругался.
– Сядем, Лидочка, - сказал Богомолов.
Они повернули к скамейкам.
Бородач перекинул корзину за плечо и вдруг, взглянув на Павла Николаевича и Лиду, наискосок идущих к скамейке, так и замер на месте.
Босоногие мужики расступились и прошли дальше. Рядом с бородачом остались только парни с зелеными чемоданами.
Бородач смахнул пот с лица, расплылся в улыбке и, еще не дойдя до скамейки, на которой сидели отец и дочь, проговорил:
– Павел Николаевич?! Вот не ждал!.. Здравствуйте, Павел Николаевич!
Богомолов вздрогнул от неожиданного приветствия, приподнялся со скамейки.
– Не узнали? Постарел, а?
– Бородач сбросил корзину на землю.
Богомолов смущенно и несмело протянул руку. Обыкновенно по голосу он безошибочно узнавал знакомых. А тут не мог припомнить этот голос...
Вышло так, как и предчувствовала Лида: рука отца и рука бородача разошлись во время рукопожатия. Отец отдернул свою руку, лоб его собрался в складки.
Он опустился на скамейку.
Незнакомец так и остался стоять с протянутой рукой...
– С вами несчастье, Павел Николаевич?
– с трудом проговорил он.
Инженер теребил в руках измятую панаму и молчал.
Незнакомец сел рядом с Богомоловым, положил руку ему на плечо.
– Да когда это случилось, как?.. Это я, Петрович, старый ваш прораб...
– Петрович?
– мрачное лицо Богомолова просветлело.
– Петрович? Значит, жив ты? Значит, ничего с тобой не случилось?
– Я, я, Павел Николаевич...
Они обнялись и прослезились. Вытирая слезы, Богомолов сказал:
– Лида! Ну что я тебе говорил? Говорил, что с Петровичем ничего не может случиться!
– Так это, значит, вы...
– Лида поздоровалась.
– Я вас долго искала. Справлялась у разных людей. И к вашему брату не раз заходила.
– Нет, не погиб, я крепко кован!..
– рассмеявшись, сказал Петрович.
– Вы папе очень нужны. Мы остались совсем одни...
Парни в оранжевых рубахах, с зелеными чемоданами в руках, еще некоторое время постояли под деревом и, ничего не понимая, ушли.
Ч А С Т Ь В Т О Р А Я
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1
Белая от пыли автомашина мчалась по извилистой дороге, и орел в вышине неотступно и терпеливо преследовал этого никогда им не виданного быстроногого зверя.
Поле звенело от жары. Невысокая цепь холмов была подернута легкой дымкой. Пестрые крохотные птицы неподвижно сидели на телеграфных проводах, разинув клювы и задыхаясь. Стада овец бродили по иссохшим руслам когда-то быстрых горных рек, густо усеянных белыми, точно кости, камнями. Изредка попадались одинокие, спаленные солнцем деревья, затерянные в песках кустарники. Вокруг была пустыня - земля в зияющих трещинах...
В южных районах Азербайджана засуха погубила весь урожай хлебов. Киров три дня ездил по голодному и нищему краю. Деревни, в которых он побывал, были в трауре. Был траур по голодному году и траур по имаму Усейну, чья память отмечалась ежегодным шахсей-вахсеем. Спутников своих, партийных и хозяйственных работников республики, Киров разослал по глухим уездам, а сам сейчас торопился в город на первый субботник по засыпке Биби-Эйбатской бухты. Вместе с ним в машине ехал прокурор Мехти Теймуров.
Уже подъезжая к городу, они увидели в поле бредущего осла и странного погонщика. Осел поминутно падал на передние ноги; погонщик, подняв руки и, видимо, помолившись, начинал бить осла, поднимал его, но, немного пройдя, осел снова падал, и все повторялось сызнова. Так они добрались до белых камней.
Сергей Миронович искоса вопросительно посмотрел на шофера, тот повернул машину с дороги и поехал полем.
На камне в огромной овечьей папахе, опершись на тяжелый посох, сидел столетний старик, по всей видимости житель далекого горного аула. У ног его, навьюченный двумя большими бурдюками с нефтью, лежал осел.
– Ня олуб, ай ата?* - остановив машину, крикнул Мехти Теймуров.
_______________
* Что случилось, отец?
Старик встал с камня, недоверчивым и безнадежным взглядом окинул неизвестных путников на "шайтан-арбе" и далеким, замогильным голосом, облизывая потрескавшиеся губы и словно что-то жуя, поведал, что вышел он из города еще ночью, у него с собой был кувшин с водой, но вот случилось несчастье - кувшин у него разбился, и он и его бедный ишак в такой зной погибают от жажды и не могут двигаться дальше. А идти им еще весь день, и всю ночь, и еще два дня.