Я с трудом подобрала себе корабль – не большой, и не маленький. Который летел подальше отсюда и не планировал заходить в миры, где власть Лиама была особенно сильна. Надо поговорить с ними. Сверившись с номером корабля, я пошла искать капитана.

Обычно по номеру можно найти место в зале ожидания для персонала и экипажей, либо найти причал корабля. Но в зале было пусто, и я пошла искать капитана на корабле. У ворот номер триста двадцать семь я никого не обнаружила и направилась по коридору дальше.

Стоянка корабля была снаружи и за воротами начался длинный прозрачный коридор, ведущий к шлюзу. Сквозь прозрачный пластик било солнце – искрилось на поверхности, и во мне шевельнулись робкие ростки оптимизма.

Я боялась. Боялась, что откажут, что сдадут полиции или охране, когда выяснится, что нет документов. Боялась всего. Хотя умом понимала: большинство страхов пусты. На таких кораблях всегда что-то нечисто, много проблем и мало желания связываться с властями. Самое страшное, что случится: мне откажут и выгонят.

Тогда я пойду искать другой корабль.

На крайний случай остается последний вариант: угол на площади.

Я нервно сжала кулаки, чувствуя, как твердые ногти впиваются в ладони. Коса непривычно била по спине. Коридор закончился, и я вышла на просторную площадку, залитую специальным покрытием. Оно звонко гремело под ногами, словно я била чечетку, а не шла.

Звук добавил напряжения. Он далеко разбегался по площадке – сразу слышно, что идут. А я так боялась привлекать внимание…

Корабль оказался здоровым.

Вернее даже не совсем корабль – так, основной модуль. На орбите он пришвартуется к платформе с грузами, прежде чем уйти в рейс. Но здесь только маленькая часть корабля: основная жилая и рубка управления, пара двигателей. Старый класс, дешевый и надежный, как говно древних, как выражалась сестра Шада.

Благодаря современному покрытию, страхующему площадку от разогретой плазмы двигателя, меня услышали. Из шлюза выглянул парень и уставился на меня. Симпатичный, улыбчивый, в новом комбинезоне. Я уже было собралась поздороваться и изложить цель визита, как заметила на воротнике знак космопорта. Технический сотрудник. Хорошо хоть не григорианец. Если бы я увидела в шлюзе одного из них, умерла бы от страха.

Им лучше не мозолить глаза. А мне бы убраться поскорее, пока меня не поймали.

– Где хозяева? – робко спросила я.

– А зачем они вам? – он хмыкнул, оглядывая меня сверху донизу.

Я растерялась – какое ему дело? Вроде и знать ему это незачем, но и вопрос подозрительный.

– Тебя с вышки прислали? – продолжил он. – Давай без них разберемся, что к чему… Тащи кабель.

– Н-нет, – растерялась я, не понимая, о чем речь. Он принял меня за кого-то другого, но за кого и что это сулит – выгоды или опасности?

– А ты кто? – он нахмурился.

– Ксено-этик.

Это то, что я действительно знаю, и умею. Больше никем не сумею наняться в экипаж.

– А, ты из этих? – он кивнул куда-то вверх. – Белых воротничков? А че так одета? Ладно, тогда тебе в рубку, видимо. Это туда, – он ткнул пальцем вглубь шлюза, сумрачного и прохладного. – Прямо, потом налево, налево, налево… Найдешь.

Он вернулся к настройке, а я пошла в указанном направлении.

Корабль был тихим и спокойным, будто старый великан, прилегший отдохнуть. Он и был старым, и это неожиданно мне понравилось –хотелось напитаться этим спокойствием, уверенностью в себе.

Коридор закручивался по широкой спирали, во все стороны шли двери. Я прошла до конца и толкнула переборку – корабль был настолько старым, что даже они не автоматические, а открывались вручную.

Внутри оказалась небольшая рубка на два кресла – капитан и помощник. Занято одно: капитанское. При звуке, с которым переборка открылась, кресло развернулось к выходу – в нем сидела юная девушка. Слишком юная.

– Капитан? – я вопросительно подняла брови.

– Кэп на складе, – выпалило прекрасное создание в комбинезоне техника. – Поищи там. По какому вопросу?

– Найм, – коротко ответила я, и девица крепко задумалась с таким важным видом, будто была как минимум советником адмирала.

– А кто нам нужен? Вроде никто. Ладно… – она нажала кнопку на приборной панели и прокричала. – Лони, к тебе пришли!

На склад я вошла, словно на собеседование к транспланетной компании.

Ладони потели, но я изо всех сил держалась, чтобы не начать вытирать их. Нельзя подавать виду, что волнуешься. На собеседовании любого уровня – это всегда минус.

Я придала лицу приветливое выражение, ненавязчиво улыбаясь.