Не успела я толком проораться, как длинный хвост Теля взметнулся, обернулся вокруг моей головы, накрепко запечатав разинутый рот.

Дальше я летела, точнее, падала, с выпученными глазами и кляпом во рту.

– Добычу спугнешь!
– не оборачиваясь, пояснил свои действия нахальный крылатый гад, по недоразумению считавшийся моей магической половинкой.

У меня было, что сказать этому нехорошему созданию, но все слова и ругательства пришлось оставить на потом. Его превосходительству Ардаширу, кстати, тоже не поздоровится. Я ему эти самые палочки… в ноздри засуну! По самый локоть!

Пока же я грозно сопела носом и изо всех сил цеплялась за костяной вырост на спине черного дракона, истово умоляя Перводраконицу не позволить мне выпасть из импровизированного седла.

Когда столкновение с земной поверхностью казалось уже неизбежным, Ардашир вдруг расправил крылья, резко перешел на бреющий полет и так, на лету, выхватил из высокой травы, над которой мы пролетали, бежево-коричневую тушку какой-то животинки. Животинка завизжала, захрюкала.

И в этот момент я ее прекрасно понимала! Мне тоже хотелось визжать и хрюкать, хотя драконище уже набирал высоту, унося в когтях добытую дичь.

Тель, наконец, убрал от моего лица свой чешуйчатый хвост. Я тут же принялась отфыркиваться и отплевываться.

Бр-р-р! Надеюсь, чешуя у мелкого рептилоида не слишком грязная. Мало ли каких микробов и прочей грязи он мне мог занести? Как-то я не уверена, что в этом мире драконов и магии известно об антибиотиках и антигельминтных средствах.

– Визжишь, как девчонка, - подал голос генерал, дождавшись, когда я немного восстановлю дыхание.
– Неужто ни разу с веревкой с обрыва не прыгал?

Угу. Видимо, местный вариант джампинга. Вот уж никогда не была фанаткой всей этой экстремальщины.

– Да чтобы я с вами… на вас… - я сделала паузу, чтобы проглотить добрый десяток непечатных слов, - в общем, больше никаких полетов! Мне моя жизнь дороже!

– Мартель! Ты правда считаешь, будто я позволил бы тебе упасть и разбиться?
– оскорбился истинный.
– Поверь, если бы не магия, припечатавшая тебя к моей спине, ты своими хилыми лапками ни за что не удержался бы!

Хм. Что, правда? Я завозилась, проверяя, могу ли привстать, или мои штаны намертво прикипели к драконьей шкуре. Штаны свободно скользили по чешуйкам, как и моя пятая точка в целом.

Дракон Ардашир раздраженно зарычал, сделал пару неровных махов крыльями и, видимо, сжал когти крепче, потому что животинка в его когтях снова заверещала.

– Лысый хвост! Сиди тихо, парень, или я сам больше не пущу тебя к себе на спину!
– проревел генерал.
– Мне этот полет надолго запомнится!

– Мне тоже… - сквозь зубы процедила я.

Однако прекратила попытки привстать или придвинуться чуть ближе к гребню, за который по-прежнему держалась обеими руками.

Ардашир набрал высоту. Отыскал подходящий воздушный поток, раскинул крылья и, наконец, полетел ровно и плавно. Со мной он не разговаривал. Кажется, мое общество его слегка утомило. Только деваться нам друг от друга было некуда. Вот доберемся до столицы - подумаю, как так устроиться, чтобы как можно реже попадаться его превосходительству на глаза. Впрочем, если он и правда оформит меня на службу собственным адъютантом - прятаться от генерала будет бессмысленно.

Повздыхав над своей непростой судьбинушкой, я вспомнила о стеках, который так и сжимала в кулачке. Дернула Теля за хвост:

– Подставляй спину. Буду чесать.

Мелкий гад фыркнул, но растянулся передо мной во всю свою небольшую длину и разрешил величественно:

– Начинай.

Следующие пару часов полета обошлись и без разговоров, и без происшествий. Даже неопознанная добыча в когтях Ардашира обмякла и больше не хрюкала. Полагаю, испустила свой поросячий дух и превратилась в мясную тушку, готовую к разделке.

Поскольку летели мы на юго-восток, то есть почти навстречу солнцу, то еще через какое-то время я заметила, что солнце заметно сползло к горизонту и стало светить мне в глаза.

– Интересно, сколько еще натирать эти палочки, чтобы они, наконец, зарядились?
– спросила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
– У меня уже руки отваливаются. Обе!

Про обе руки я не врала - время от времени я меняла правую руку на левую и обратно, чтобы позволить отдохнуть натруженным мышцам.

– Так ты магическим зрением смотри, - отозвался Тель. Генерал продолжал упорно отмалчиваться.
– Как заметишь, что свечение охватило стеки от кончика до кончика, так и поймешь, что они заряжены.

– Вот молодец, объяснил!
– я заскрежетала зубами.
– Может, напомнишь заодно, как это магическое зрение включить?

– Чего проще-то?
– Дракончик сделал вид, что зевает.
– Закрой глаза, скоси их к переносице на пару мгновений, а потом резко открывай и смотри куда надо.