— А зачем забираться в гнездо, если с тварью и так сражаться? — спросил Олаф. — Можно и так её кончить, а в гнездо потом.

— Артефакт, сдвинутый с места, сделает её уязвимой, — заявил Бенито. — Кроме того, часть её возможностей, может, перепадёт и охотникам. Есть причина надеяться… — Сказал, и умолк, задумавшись.

Нет, ну с Собачиной получилось… Скорость реакции в неких особых состояниях — это у Родригеса наверняка от неё. Но с другой стороны, не на всех же людей Пирамида действует одинаково. У Бастинды она — что-то другое повысила. Тут влияет, конечно, и предыдущий опыт.

А иные — Диас, Маданес, Рамирес — те вообще нечувствительны.

— Ага, вот ещё, — снова заговорил вслух. — у Собачины и Свинючины коронные способности разные. У Собачины скорость. У Свинючины — тот затапливающий ужас. Он парализует жертву, побуждает к паническим действиям, не даёт сконцентрироваться…

— Против кого-то из нас не сработает, да? — молвил с нажеждой Лопес.

Хорошо бы, чтоб так и было!

— Как-то призрачно, — покачал головой Герреро. И был прав.

9

Флорес будет следить. Наблюдать эффективность и делать выводы. Каждый день промедления — посчитает. С помощью Рабена, а уж тот-то считать мастак.

Может, стоит ввязаться в бой, а тогда подумать? Нет, не вывезет. Слишком неопределённо. До рассвета уж времени в обрез. Если в считанные минуты не осенит толковая мысль, то придётся тогда операцию отложить на сутки. Всё же главный вопрос: чем её убивать?

Да, Бенито себя обнаружил почти что в панике. Идиотский цейтнот, загнанность в угол своих же крутых обещаний…

Между тем от «ксенозоолога» Кая он услышал свои интонации:

— Я слыхал, почему Свинючина охотится на рассвете. Плохо видит во тьме. Потому она ещё с ночи медленно подползает к водопою и там, на берегу, замирает. Ну а утром — бросается на всё, что шевелится. Очень резко и неожиданно, чтобы дичь не спряталась, не убежала. Вот такое я как-то услышал, может, поможет.

— Это я говорил, — признался Бенито, — но перепутал. Так охотится не Свинючина — Адский Проглот. А Свинючине незачем «резко». Она ужасом держит, парализует…

Кстати, о параличе… И о парализаторах! Три трофейных ствола, отобранных у шпиона. В перестрелке их действие… Он не попал в его фокус, но впечатление ауры ужаса… Или чего-то вроде.

Но применять парализаторы к Адской Свинючине — что это даст?..

О, да близок просвет, зреет догадка!

Скоростная Адская Собачина побеждена скоростью. Чем же побеждать Адскую Свинючину, как не параличом? Кто-то её обездвиживает, кто-то кромсает бластерами.

— Майк, вопрос не по специальности… — Не по специальности Майка, но зато по специальности Кая! — Ты не мог бы взглянуть на эти предметы? Если не ошибаюсь, это оружие от цивилизации Сид? Погляди, пометки какие-то…

— Это парализаторы, — уверенно сказал Кай. — Действуют не на уровне организма, а на уровне воли. Парализуют ужасом. Как-нибудь так.

— А как их включать?

— Очень просто. На каждом есть спусковая кнопка, и она там одна.

Нет, ну логично, но…

— А почему я включал, а оно не включалось?

— Можно подумать, «ляян» управляем с одного кресла. Здесь тот же самый принцип. Надо включить все три сразу, да поймать объект в фокус — только тогда подействует. Думается, так задумано, чтобы создать затруднения всем, у кого верхних конечностей меньше трёх.

А и верно! Вот чёртовы многоножки!

— Так, я понял, — хмыкнул Герреро, — нужно иметь три руки, либо очень ловкую ногу.

— Есть путь проще, — сказал Бенито. — Три человека. По команде включают, дружно наводят на цель. Эти трое — я, Эссенхельд и Олаф. Остальные кромсают из бластеров то, что мы держим в фокусе. Как идея тебе, Хуанито?

— По-моему, светлая.

— Ну. тогда предлагаю спешить. Ещё можем успеть.

10

К тому месту, где впервые видели Адскую Свинючину, подъезжали вездеходом. Путь показывал скотник Эл, не то чтобы самый компетентный в вопросе, а скорее самый ненужный в хозяйстве Хоберманов.

— Вот тут вот, — указал Эл на мало чем примечательное место. Фары вездехода не высветили никаких ориентиров. Ну, трава.

— А говорили, у ручейка, — напомнил Олаф.

— Там дальше есть и ручей, — пообещал Эл. — Просто тварюку много где видели. Два коровника поваляла.

— Мы ищем её логово. Туда должен быть проход в тех горах. Ориентиром прохода, откуда она появилась, служит ручей, — терпеливо пояснил Бенито. Но перепуганный Эл теперь и ручей потерял.

— Я бы показал, я запомнил то место, — вызвался Кай. — Но только с другой стороны.