— Я боюсь, они сами справятся. — Эрнандес понизил голос. — Вот уж чего не хотел бы. Им ведь будет мир по колено, и некому приглядеть… Новый Зеон — тот ещё посёлок. Там сектанты с промытыми мозгами. Целыми днями молятся, в перерывах тупо слушают проповеди. И о чём? О внешних врагах Зеона! Что за жуть им несут проповедники! В Бабилоне, Содоме, Джерихоне — власть плохая, поскольку дьявольская. Всех слуг дьявола положено ненавидеть. Но добро бы всех поровну — нет, моему Джерихону «повезло» ещё больше других. Я скажу, почему: мы ближайшие их соседи… И когда вся толпа фанатиков соберётся в поход против дьявола, то конечно, начнёт с нас. Ничего себе перспективочка?

Кай внимательно слушал, ни словом не перебивая, и лишь изредка к месту кивал. Умничать не хотелось. Не хотелось делиться опытом, хоть однажды он в том Зеоне и побывал… Но как только Эрнандес ему сообщил, что вторжение Зеона в Джерихон — лишь вопрос времени, ну а дата зависит от поиска инструмента для взлома поселковой стены — далее молчать показалось уже невежливым; поневоле заметил вслух:

— Однако страшные люди!

И Эрнандес моментально перестроился:

— Да нет же, в общении вовсе не страшные. Смирные такие, кроткие. Голос на тебя не подымут — им нельзя. И на первый взгляд придраться к ним сложно. Ничего плохого в наш адрес они до сих пор не сделали. Только разговоры, но разговоры известно какие… Их накручивают. Говорят, наступают последние времена, и джерихонские стены падут — разное мне пересказывали… Я к чему так подробно? Просто хочу попросить — ну, по возможности… Если назреет реальная нам угроза — предупредить! Эти люди до поры ведут себя смирно, но ведь они фанатики, это-то и опасно…

— А для меня не опасно? — прямо спросил Кай.

— Да ни капли! — замотал головой Эрнандес. — Это у нас опасно, если на то пошло. В Джерихоне народец подлый, каждый здесь за себя. Поножовщина через день, даже мне боязно… А в Зеоне — преступности никакой, меньше, чем в Бабилоне. Ведь они ж там типа в раю. Он, конечно, вовсе не рай, но они-то верят. И боятся его осквернить даже в помыслах. На другие посёлки — ну да, смотрят волками, а в своём — как овцы. И на полном серьёзе друг другу желают добра. Им и делить нечего — никаких личных вещей. Так что за безопасностью — это, конечно, к ним. Будь иначе, кто бы пришёл к ним в секту?

— И из Джерихона идут?

— Бывает, — легко признал Эрнандес. — многим у нас ничего не светит. Если не готов за своё сражаться… Если тебя сломали… В общем, трусливая обозлённая мелочь драпает к ним. Только пойми меня, Майк, я таким перебежчикам сам не могу довериться! Их расспросят — они и покаются. Мне же нужны в Зеоне люди надёжные. Вот как ты, или, скажем, Лоренцер…

— Лоренцер?

— Это тот водитель, который тебя отвезёт.

3

Окончание разговора с Каем Эрнандес посвятил Берту Лоренцеру.

— Он зеонский водитель, но ездит к вам в Джерихон?

— Да водители-то повсюду ездят. Иначе зачем они? Большинство на договоре с Зеоном — и возят к ним новичков. Отовсюду, да. Между прочем, не за бесплатно. Только Лоренцер исключение. Он в Зеоне вроде как свой, вот ему и не платят. Ему я доплачиваю! — Эрнандес подмигнул. — Потому-то он служит мне, а не им — парадокс…

— Так меня вы хотите направить в Зеон вроде тех новичков? — забеспокоился Кай. — Экие дурные затраты времени, когда ждут дела в Бабилоне!

— Нет, как известного специалиста! — голос Эрнандеса звучал уважительно, но вот долго ли ему притвориться? — Это, конечно, другой статус…

Так уж и другой? Кай припомнил поездку с Брандтом — и не сильно поверилось. В том упоротом сектантском мирке, куда их тогда занесло, сразу чувствовалась иерархия, и настолько жёсткая, что вписаться туда «приглашённым специалистом» казалось немыслимым. Из-за того и накрыл сильный испуг: вдруг не выпустят? Очень пугал дефицит духовной свободы. Потому-то и выбор, предоставленный милостью бишопа, он воспринял тогда, как счастливый шанс убежать. Разве мог он им не воспользоваться? Вариант «остаться» никак не предполагал ни свободы вероисповедания, ни надежд на какой-то особый статус. И с чего вдруг теперь иначе?

Кстати, верховный бишоп Амос и тогда говорил о какой-то работе для Кая. Вот его слова: «Не исключено, что позже я попрошу вас об одной услуге», — точно запомнились. Бишоп Амос произнёс их, едва лишь узнал, что Кай — ксенозоолог… Значит ли это, что «позже» уже наступило, или его разыскивали без прицела на тот разговор? И опять же: бишоп ему намекнул, что имеет проблему по его профилю. Но ничего не сказал о правах для работника. Только вознаграждение? Кая бы очень устроило право отказа от присоединения к секте… Оно есть, или его нет?..

Эх, но не джерихонца же спрашивать! Откуда ему-то знать?

— Ты боишься, что могут голову задурить? — Эрнандес по-своему истолковал его затруднения. — Тут такое дело. Сектанты, да. Задурить, конечно же, могут. Кто внушаем, тот поведётся — в общем, смотри. Но есть люди, которым и нипочём. Вот как Лоренцер. Вроде, простой водитель, не сильно учён, а цену себе знает. У сектантов работает, но человек нормальный. Ой, да сам на него посмотришь, что мне тебе говорить… Фишка в чём: как ты себя поставишь.