Да, справедливо! Вопрос «как поставишь?» всё-таки ключевой. Главное, этот вопрос лично к себе. Сможешь отстроиться от идиотских претензий секты — ты на коне. А иначе — да, под копытами. Ты хотел, чтоб от правил этого табуна тебя кто-то обезопасил. Только так это не работает. Надобно самому. Это сложно: выйти из ряда вон, но не вызвать агрессии.

Но если Лоренцер смог, почему не ты?

4

Выйдя от Эрнандеса, Кай думал о том, точно ли путь в Новый Зеон это то, что вот сейчас ему надо. И, признаться, вновь не решил окончательно. Ведь с одной стороны всё ясно, секта есть секта. И, как любая секта, обрабатывает новичков, жёстко так обрабатывает. Никому такой обработки не пожелаешь, а уж себе — да зачем?

А с другой стороны, Кай вроде бы всех их умнее. На него бы подействовать не должно. У него ведь профильное образование — то, что получено в самом деле (не ксенозоология). И таланты — никак не спрячешь эти таланты — к пониманию символов духа.

С третьей стороны — есть ведь здесь и такая, слишком многие, кто в Зеон попадал, наверняка казались себе самыми умными. Ум не сработал, попались, как мухи в янтарь. Ну а как же ещё: в сектах массовые технологии. Всякий отдельный ум перемалывают и отцеживают, оставляют чистый раствор — Каю ли не знать и такого?

А с четвёртой… Это ведь и есть испытание. Многого ли ты стоишь и как человек, и в избранной специальности. Если ты рухнешь к ним в идиотскую секту, то тогда всё бессмысленно, а тебе туда и дорога. И Бенито тебя не достанет, ведь зачем ему в службе этакая дешёвка.

Но зато есть шанс на победу. Между прочим, если Кай победит, то предстанет ему, откроется, и пятая сторона, неведомая доселе. С чего взял? Да всегда предстаёт. В каждой инициации.

Обновлённый Кай — он и Родригесу лучше поможет. Не то что, скажем, сейчас.

Ну да то дела будущие. А пока что Кай в ожидании Лоренцера имел пару свободных часов — ну и прошвырнулся по Джерихону. Сначала на рынок — прикупить в дорогу морской капусты, дальше к песчаному берегу моря, вдоль которого без особой цели прогулялся к далёким пирсам рыбацкого порта. Поглядел на баркасы, на волны, на полупрозрачные колокола медуз…

Правду сказать, тех медуз в этот день было столько, что вода ими прямо кишела. Между прочим, хороший повод в неё не полезть купаться. В студенистую мерзкую массу — ни капли не хочется. А была бы вода, как вода, Кай бы ещё подумал. Да прикинул шанс уцелеть… Хоть не знает повадок морских животных на Эр-Мангали (ксенозоолог он всё же липовый).

А пока он вот так смотрел с пирса на море, на соседнем пирсе повздорило шестеро — рыбаки с двух баркасов. Выхватили ножи из-за пояса и давай махаться стенка на стенку. Ничего себе: в небезлюдном месте, а прямо с оружием. Небольшая толпа на портовой набережной специально собралась поглазеть, ну и драчунов подзадоривала. Надо же, что за дикие нравы…

Кай подумал, а верно болтал Эрнандес. Джерихон оказался-таки неспокойным местом, где зарежут за здорово живёшь. Как он раньше такого не замечал, бывая в здешнем посёлке — всё внимание уделил морским блюдам да видам прибрежным? То-то в экспедиции по следу червя он не мог ожидать, что охотники самоубьются из-за каких-то там артефактов неясного назначения…

Драка закончилась тем, что кого-то всерьёз проткнули, чем ослабили шанс победить у команды одного из баркасов. Зажимая края пореза на животе, пострадавший с воплем понёсся к берегу в поисках медицинской помощи. Два его дружка в меньшинстве моментально дрогнули, попытались отступить, но им проход перекрыли. В общем, в тот день фортуна встала лицом к экипажу второго баркаса — к тем, кто смотрел веселей и шире взмахивал лезвиями.

Неудачников попросту побросали с пирса в гости к медузам, не заботясь, кто и как выплывет. А медузы-то жалились будь здоров, и купальщики хоть и сумели на берег выбраться, но в каком же виде! Синие от медузьего яда. А ведь он — как знать — может, и вовсе смертелен.

Может быть, во взгляде Кая слишком явно читалось неодобрение. Ну, или троим победителям драка показалась слишком короткой, а мстительный азарт не вполне растраченным. Так оно, иль этак, но ему закричали:

— Ну а ты чего вылупился? Тебя тоже ножичком пописать, или скупнуться хочешь?! — и добро бы только кричали, так с ножами наперевес побежали перехватить.

Может, они и в шутку, но глупо на то надеяться. Кай, не раздумывая, припустил к основанию пирса и, к большому разочарованию весельчаков, добежал первым. Оглянувшись, убедился, что его не преследуют, но покинул портовый район самым быстрым шагом. И с чего, ну с чего он взял, что глядеть на красивое море здесь безопасно?

Время до прибытия Лоренцера ещё не прошло, но Кай от греха подальше решил его подождать прямо на вездеходной стоянке. Мало ли где и на что здесь ещё нарвёшься? Если решил уезжать, глупо ведь не уехать по причине жёстких побоев.

На подходе к площадке, где стоял лишь один вездеход, Кая окликнули. Так и кричали:

— Кай! Это ты, что ли?

Постаравшись не дёрнуться раньше времени, Кай обернулся с разыгранным недоумением, бормоча:

— Вы ко мне? Так меня зовут Майк…

Человека, который к нему подходил, Кай узнал без труда. Точно, он: дядька с Марганды. Один из попутчиков по вынужденной экскурсии на Эр-Мангали (катером, тюремным звездолётом, потом самосвалом). Надо же, где свиделись! А дядька не изменился. Выражение на лице прежнее, скептическое такое…