7

— Ладно, сделаем, — обещал Бенито Бастинде, разузнав о потерянном ею любовнике всё, что считал полезным. — Если жив, то найдём живого, если мёртв, определим обстоятельства… Но, как будто, вам человека мало. Нужен ещё предмет? Расскажите-ка мне о нём, госпожа Бастинда. Что за вещь, откуда пришла, куда делась, по-вашему. Кто бы мог желать этой штукою завладеть?

— Да предмет-то… Вместе с Квентином он пропал.

Вот как! Значит, отдельно искать его не придётся.

— Украшение?

— Не совсем. Ксеноартефакт. Выглядел как широкий браслет с непонятными знаками. Только знаки ярко светились. Квентин мог его зажигать силою мысли.

— Где он браслет достал?

— У своих, вроде, выменял. Где-то там, в Зеоне.

— А зачем?

— Мне хотел подарить.

— Не успел?

Мэри Бастинда нахмурилась и кивнула.

— А что тот браслет умел? В смысле, кроме свечения.

Но и тут внятного ответа собеседница найти не смогла:

— Вроде, можно в сексе использовать, но это не точно. И как именно, увы, не скажу. Квентин был особый оригинал и любил говорить загадками. Я велела ему отвечать, но негодник что делал: доводил меня до оргазма. Тут я и расспросы уже прекращала — как-то не до них...

— Он дразнил вас?

— Очень дразнил! Мне в нём это и нравилось.

— А чего он хотел от вас? В смысле, за браслет.

— Только меня… — Мэри Бастинда давно уже не вспоминала о собственном теле, но тут вдруг опомнилась и оба соска высунула. Будто выдержать не могла, что они не под взглядом.

Как управлялась красотка со своим телом? Ненамеренно-машинально, или с особой целью — могло быть и так, и так. Но Родригес решил безошибочно: грудь есть знак препинания. Он свидетельствует о том, что аудиенцию пора завершать.

8

Выйдя от начальницы Свободного Содома в коридор, где под присмотром доктора Хойла оставлял моноцикл, Родригес отметил, что доктор уже ушёл, но моноцикл остался — под присмотром человечка попроще, в одежонке из фетишистского гардероба, явно подчёркивающего рабский статус.

— Ты кто? — строго его спросил.

— Раб Джон, — поклонился тот.

— Сторожишь?

— Сторожу, мой господин.

— Ладно, Джон… — Бенито уж начал прикидывать ближайшую пару дел.

— С вашего позволения, всё-таки «раб Джон», — поправил его раб Джон. Ишь ведь какой: не поступился ни дюймом высокого статуса.

— Ладно, раб Джон. Ты, пожалуй, посторожи ещё здесь моё транспортное средство, пока я не вернусь… — Бенито снова задумался.

Да, ну вроде, всё верно. Если вести опрос агитаторов-сектантов у въездных содомских ворот, моноцикл его будет сковывать, а к тому же и намекать собеседнику на скорый отъезд. В этом смысле оставить его у парадных покоев Бастинды — самое то.

Но, с другой стороны, возвращаться сюда через весь Свободный Содом, чтобы выехать в те же самые въездные врата… как-то неудобно и глупо. И с лишней затратой времени. Что предпринять?

И спасительная идея:

— Вот что, раб Джон. Договоримся иначе. Ты меня здесь не жди, а через часок поднеси моноцикл туда — к площади перед въездными воротами. Я как раз буду свободен и соберусь уезжать.

— Будет сделано! — Джон нижайше склонился в рабском поклоне.

Беньямин прошествовал мимо него гордой походкой патриция, не забыв про себя отметить: нет, не привык он ещё мыслить себя начальником. Всё пытается сделать сам, а ведь сколько кругом возможностей облегчить да ускорить дело? Догадался бы он поручить этому Джону переноску своего монобайка, если бы тот не подчёркивал всем своим поведением…

А впрочем, не слишком ли низок рабский его статус, чтобы без проблем выполнить поручение?

— Кстати, раб Джон! Моноцикл этот мой, и никому другому его не давать потрогать! Головой отвечаешь — перед мной и госпожой Бастиндой!

— Не беспокойтесь, мой господин. Я не простой раб. Я ещё совмещаю должность охранника. — Джон повернулся, и Беньямин отметил, что к рабскому ошейнику пристёгнут ремень, а на ремне удобно подвешена и кобура с бластером.

Необычное совмещение должностей, а для Нового Бабилона, так и немыслимое.

9

Идя налегке в направлении въездных ворот, Бенито размышлял о пропавшем без вести Квентине и таинственном артефакте, ктоторый что-то умеет, неясно что. Помогает в любви? Однако… Чем в человеческой любви может помочь ксеноартефакт от негуманоидной цивилизации? Нет, ну чем-нибудь может, но Родригес о таком ни разу не слышал. Здесь бы экспертное мнение от Кая Гильденстерна…

Но, к сожалению, ксеноисторик пропал. Позже бедняги Квентина, но ведь тоже с концами. И, по правде, стоило бы отодвинуть подальше Квентина и скорей заниматься Каем (этот парень особенно важен, с описанием Гарриса он совпал в непредвиденных мелочах…), но, по уму, всё же не следует сразу отмахиваться от ожиданий Бастинды.