Женщина всплеснула руками.

– Да что ты удумала, деточка?! Решила хлеб отработать? Много ты его съела, пока здесь живёшь?

– Вы не обязаны меня содержать, - упрямо свела брови девушка. – А за платье, что я сейчас ношу – вот, - и Илис разжала ладонь, на которой лежала уцелевшая серьга. Камень заискрился, заиграл в ярком свете. – Этого хватит? Прошу вас, примите это в счёт платы за это платье, и то зелёное, что испорчено по моей вине.

Лицо ринки посуровело. Она решительно сжала ладонь Илис и оттолкнула руку девушки вместе с серьгой.

– Вот что, милая, - сурово сказала она. – Понимаю, что ты сердита на Таура, знаю, что он заслужил. А меня-то за что так обидела? Неужели я у девчонки-сироты отберу последнее, да буду куском хлеба попрекать? У тебя ведь ни гроша за душой нет! Он у тебя отнял всё, только и осталась на память, что эта серьга! Вот что… - Сейла глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Давай забудем этот разговор. Если нужно тебе дело, чтобы себя занять, возьми на себя заботу счета сводить. Трудно мне это, а Таур дома почти не живёт. Вот и сейчас – когда вернётся?

Женщина снова вздохнула, взглянула в глаза Илис.

– Ну что, девочка, поможешь мне?

– Помогу, - согласилась Илис.

На душе кошки скребли. Мать Таура Керта и правда была ни в чём не виновата. Говорить о том, что Илис не будет содержанкой в доме варвара, надо было с ним самим, а не с Сейлой. И они поговорят сразу, как только он вернётся. А пока надо помочь разобраться с учётом его матери. Дело это хорошо знакомое, и Илис не боялась не справиться. Сможет принести пользу – хорошо, не понравится, тогда сама найдёт себе такую работу, которая поможет забыться, не думать о том, что до сих пор причиняло нестерпимую боль.

О том, что где-то там, в Реане, остались совсем одни две её сестры.

Илис могла вынести многое и не сломаться, жизнь испытывала её и раньше, хотя и не так жестоко. Но если с девочками что-нибудь случится, она себе ни за что не простит, что не ответила решительное «да» на вопрос варвара о том, хочет ли она вернуться домой, вместо этого вспомнив старую обиду.

Пусть циничные слова Таура Керта до сих пор заставляли Илис сжиматься от стыда, разве имела она право идти на поводу своих чувств? Она взрослая, она одна несёт ответственность за сестёр.

Каждый день она молилась богам, чтобы с Нирой и Диги всё было хорошо, чтобы видение, терзавшее Илис с самого ритуала на корабле, не осуществилось.

Сёстры были единственным якорем, державшим её на плаву. Может быть, Илис до сих пор была жива лишь потому, что не хотела, чтобы сёстры совсем осиротели. Думать о том, что девочки до сих пор любят её, тоскуют и ждут, было нестерпимо больно.

Сможет ли она когда-нибудь снова увидеть их, обнять, сказать, как сильно их любит?

Визит королевского посланника пробудил в Илис странную, тянущую тревогу, предчувствие перемен. Что-то должно было произойти, и девушка отчаянно надеялась на лучшее.

Эта неделя стала для Илис самой спокойной за последнее время. Она ценила каждую минуту своей короткой свободы и потому поднималась рано. Покормив щенка, садила его в корзинку, выделенную Сейлой, и спускалась вниз.

Здесь, как ни возражала мать Таура Керта, Илис бралась за любую работу – помогала поварихе на кухне, начищала ручки или подсвечники, мыла пол в зале.

Сейла настояла только, чтобы девушка надевала для грязных работ простое коричневое платье, какие носили служанки.

Это платье стало для Илис символом её новой жизни. Она не чувствовала неудобства от того, что вместо красивых платьев, купленных для неё варваром, переоделась в наряд из простой грубой ткани. По крайней мере, теперь она зарабатывала на жизнь честным трудом, а не получала подарки за сомнительные услуги.

Агора, которую оставили прислуживать Илис, терялась, в очередной раз застав гритку скребущей добела деревянные столы или моющей пол.

Вот и сегодня она топталась рядом, пока Илис не спросила:

– Что тебе?

– Время прогулки, - несмело сказала девушка. – Вы не хотели бы погулять?

– Мне осталось ещё два подсвечника, - не поддалась на уговоры Илис. – Не стой над душой, я позову тебя, когда закончу.

Она доделала работу, полюбовалась на отчищенные подсвечники и послала за Агорой.

– Разве вы не переоденетесь? – спросила служанка, неодобрительно оглядывая простое и не очень чистое платье Илис.

– На переодевание нет времени. Скоро уже возвращаться, госпожа Сейла ждёт меня через полчаса.