Между Илис и Агорой до сих пор были натянутые отношения. Илис не могла переступить воспоминания о том дне, когда на её шее выжгли клеймо. Агора же побаивалась гордую гритку и не знала, как к ней подступиться. Обе девушки были вынуждены сосуществовать рядом, однако, наблюдая за ними, Сейла от души жалела, что они так и не подружились. Насколько легче стало бы гритке, имей она возможность облегчить душу наедине с подругой!

Конечно, надо бы было прислать к Илис другую служанку, но Таур сам назначил Агору, и мать не хотела ничего менять без его ведома.

Илис вышла на улицу первой, не забыв захватить корзинку со щенком, Агора следовала за ней, то и дело предлагая понести малыша.

Илис, как обычно, игнорировала предложение помощи. Она чуть нахмурилась, когда от забора отлипла долговязая фигура Карко.

– Доброго дня, Илис. Привет, Агора, - поздоровался парень.

Илис не ответила, а служанка смущённо кивнула.

– Провожу вас, - не обращая внимания на холодность Илис, сказал парень.

Он был не слишком навязчив, но неотступно следовал за девушками, когда они гуляли.

День выдался жарким, и ноги сами повели Илис к морю. Здесь она скинула свои старенькие туфли и с удовольствием вошла в воду по щиколотки. Остановилась, позволяя ленивым волнам переползать через ступни.

Карко болтал со служанкой за спиной Илис. Агора иногда отвечала парню, но чаще слушала, смущаясь и краснея. Илис не собиралась облегчать ей жизнь. Раз уж варвар приставил к ней этих двоих, пусть они сами развлекают друг друга.

Она только чуть напряглась, услышав знакомый голос:

– Привет, Карко! Ты сразу с двумя красотками? Уступишь одну погулять по берегу? Вон ту, молчаливую!

– Разуй глаза, Габ! – сердито ответил парень. – Если не хочешь снова получить от Таура!

– Так это гритка? – веселости в голосе поубавилось. – А что, Керт уже выкинул тебя из своей постели, раз ты пошла в служанки? – едко спросил он.

Илис повернулась, смело взглянув на своего недруга.

– А что это с твоей шеей? – не унимался Габ. – Таур что, душил тебя? Знаешь, гритка, в портовом борделе тоже есть девочки, которые не могут кончить, если их слегка не придушить…

– Ну, хватит, - Карко шагнул вперёд, вставая между Габом и Илис. – Отвали от неё! Я ведь не буду ждать Таура, чтобы пересчитать тебе зубы!

– Да тебе никак жить надоело, малец? – весело изумился Габ. – Мой тебе совет – не лезь не в своё дело! Эта реанская шлюха не тому досталась! Таур должен был отдать её мне, чтобы она сполна заплатила за смерть брата! Ох и отделал бы я её, только чтобы не сразу сдохла, а помучилась!

Агора громко завизжала, когда Карко кинулся на Габа, и мужчины сцепившись и мутузя друг друга, покатились по песку.

Илис стояла, глядя на них и не видя. Внутри всё словно вымерзло. Ненависть Габа была плотной, осязаемой, и девушка едва могла дышать, придавленная ею.

Мужчины тем временем дрались у самой кромки воды, где валялась обточенная волнами коряга. Карко был моложе и сильнее, зато Габ опытнее и вероломнее. Если он победит, всё закончится для Илис уже сегодня. Защитить её больше некому.

Её враг был как никогда близок к этому. Он оседлал Карко, ударил парня в лицо. Кровь из разбитого носа хлынула так обильно, что, казалось, исход поединка решён. Но Агора так не считала.

Робкая неприметная служанка бросилась к мужчинам, схватила с песка корягу, вынесенную весенними штормами и обрушила её на голову Габа.

Варвар изумлённо вытаращил глаза и упал на Карко. Парень с усилием отпихнул его и поднялся.

– Спасибо, Агора, - гнусаво сказал он. – А теперь дуйте домой, да побыстрее! Я разберусь с этим мстителем сам.

– Он жив? – испуганно пискнула Агора.

– Что ему сделается? – фыркнул Карко. – У него ж голова чугунная!

Девушки уже вернулись домой, но Агора не уходила. Девушка не отходила от окна, а когда Илис попросила её не мельтешить, села, напряжённо выпрямив спину.

Илис возилась со щенком, ласково щекотала его доверчиво подставленное брюшко. Агора смотрела на них, но, кажется, ничего не видела, нервно стискивая руки.

– Он тебе нравится? – наконец, спросила Илис.

Служанка вздрогнула, замялась и покраснела, но ответила честно:

– Да, госпожа.

Илис открыла было рот, чтобы напомнить, что она вовсе не госпожа в этом доме, но смолчала. Девушке явно было не до её проблем, у неё и своих хватало.

– Карко сейчас вернётся, - успокоила её Илис. – Ты можешь идти и встретить его возле дома.