Илис подчинилась с неохотой, и сегодня всё валилось у неё из рук. Но всё же она немного отвлеклась, и на следующий день сама предложила помощь Сейле. Мать варвара поблагодарила богов – кажется, девочке стало легче.

Подходила к концу вторая неделя, как уехал Таур, и Сейла тоже волновалась. Скоро сын вернётся. Как встретит его Илис? Сможет ли простить? И сумеет ли её упрямый сын быть внимательным и нежным, исправить то, что натворил?

К празднику Сейла сшила для Илис новое платье. Пусть оно было не таким красивым, как те, что подарил гритке сын, зато с ним у девушки не были связаны никакие неприятные воспоминания. Женщина продумала всё: платье было строгим, закрытым, но пышным внизу. Вряд ли такой наряд даст простор для воображения тем, кто непременно будет глазеть на Илис, когда они вместе с Сейлой отправятся встречать корабль.

Мысль о том, чтобы взять девушку с собой, пришла голову в Сейле неспроста. Одно дело, когда рабыня из Реана, а именно ею Илис была в глазах большинства сельчан, сидит дома и ждёт, пока её господин вернётся. И совсем другое, когда мать Таура Керта признаёт её равной и берёт с собой на пристань встречать корабль.

Но Сейла не учла того, что Илис может сказать «нет».

А гритка отказалась наотрез. Она так сжала губы, что Сейла поняла: уговаривать бесполезно.

Что ж, жаль, что Илис отказалась дать её сыну надежду. Может быть, и правильно: увидев её на берегу, Таур мог решить, что девушка его простила, а это было не так. Что ж, её сын не умеет долго сидеть на одном месте, будут и другие встречи и возможность показать отношение Сейлы к своей гостье.

Решив так, женщина оставила Илис в покое. Но в день, когда в дверь сунулся Бемин, крикнув: «Корабль!», гритка, бледная, как стена, сама появилась на пороге лихорадочно собирающейся Сейлы.

– Я пойду с вами, - твёрдо сказала она.

Сейла замерла на мгновение, оценив и бледность Илис, и лихорадочно блестящие глаза девушки.

– Конечно, милая, - быстро ответила она. – Только переоденься, Илис, и бежим! Агора! – крикнула женщина. – Неси новое платье госпожи!

Они появились на пристани, когда корабль уже пристал к берегу, и по сходням на землю спускались люди.

Сейла сразу заметила сына. Он тоже заметил её в толпе, просиял, увидев Илис. Таур спускался вниз медленно, оглядывался, как будто ждал кого-то, и Сейла заволновалась. Что-то во всём этом было не так.

Разглядеть, кто идёт следом за ним, было невозможно – Таур Керт был высоким и мощным, но вот он спустился на землю, и протянул руки, принимая девочку лет семи, опустил малышку на землю, удерживая за руку, и снова обернулся к высокому седому мужчине.

Сейла вздрогнула. Рядом с мужчиной шла девочка лет двенадцати: ветер швырнул ей в лицо рыжие волнистые волосы. Девочка нетерпеливо отвела их, высвободив руку из руки сопровождающего, и мать варвара ахнула – на берег сходила вторая Илис.

Сзади выругался Карко, подхватывая на руки потерявшую сознание гритку.

– Илис! – звонко крикнула девочка, выглядывая из-за спин взрослых и, увидев огромного варвара, держащего сестру на руках, растерянно повторила. – Илис?!

Глава 17

Второй раз на глазах десятков ринов Таур Керт нёс Илис на руках, но, в отличие от первого раза, сейчас ему было всё равно, что подумают о нём друзья и их любопытные жёны.

– Присмотри за девочками! – бросил он Карко, но седой грит не подпустил парня, и сам крепко взял за руки обеих.

– Я пока сам могу присмотреть за леди! – отрезал он.

Карко и Бемин пошли следом, закрывая своими широкими плечами от любопытных.

Скоро Илис открыла затуманенные глаза, некоторое время непонимающе смотрела на варвара, а после яростно изогнулась и прошипела:

– Отпусти меня!

Таур Керт поставил девушку, попросив тихо:

– Прошу, не пугай девочек. Они так ждали встречи!

– Илис! – пискнула младшая, попытавшись вырвать маленькую ладошку из крепкой руки Богарда.

– Леди! – сурово сказал мужчина. – Вы сможете обнять Илис дома. А пока не нужно привлекать внимание любопытных.

Илис обернулась к сестре и ласково улыбнулась.

– Это недалеко, Нира, потерпим, правда? – Илис взглянула на Диги, которая была чуть менее бледной, чем она сама. Коротко пожала руку сестры и предупреждающе покачала головой, заметив, как на глазах девочки блеснули слёзы.

Когда они, наконец, вошли в дом, Сейла облегчённо вздохнула. Ещё никогда дорога до дома не казалась ей такой длинной. Она чувствовала, как заледенел сын, поняв, как потрясло Илис появление сестёр. Сердце матери болело, и ей было безумно жалко обоих – и еле держащуюся на ногах гритку, и Таура, который так хотел сделать Илис приятное! Ну почему он не посоветовался с ней?! Как можно было подвергать опасности долгого морского путешествия девочек, которые, похоже, были для Илис дороже всего на свете?

Но не только это тревожило Сейлу. Высокий чужак с серыми, как хмурое небо, глазами, невольно преподал им урок, остановив девочку, рвущуюся к сестре. Гриты, похоже, считали неприличным проявлять свои чувства на публике, хотя Сейла не понимала, как можно не обнять малышек, которых Илис не видела так долго, а идти до дома, как чужие? Или же грит считал, что, после того, что случилось с Илис, девочкам грозила опасность, и их надо было как можно быстрее увести в дом? Неужели он и вправду думал, что этих двух испуганных пичужек могут обидеть в мирной деревне?