«Аррази уже собрала вещи…»

Нет.

Нет, нет, нет, нет, нет!

Он замотал головой.

Лейна…

Они же только вчера поженились, совсем недавно обрели счастье. Она должна была родить ему детей. Почему? О боги, почему? За что?

Она ведь женщина. Женщины не должны сражаться и проливать кровь. Это какой-то бред. Абсурд. Нелепость.

Он! Он обязан биться вместо нее. За нее. Вместе с ней.

Война — мужское дело. Не женское.

Женщины — это не о сражениях. О семье, о доме, о материнстве.

Какая-то мысль острым лезвием полоснула по краю сознания. Элендил не сразу сообразил, но потом…

Точно! Договор! Мирный договор между светлыми и темными эльфами, между Лесонвиллем и Гремволом.

Дроу забыли про него. Этот договор все меняет.

— Лейна должна родить мне двоих детей, — лихорадочно зашептал он Визарре. — Ей нельзя драться, нельзя умирать, она должна родить мне детей, иначе соглашение между нашими народами будет нарушено.

Бывшая супруга посмотрела на Элендила с жалостью, как на душевнобольного:

— Не Лейна должна тебе родить, а наследница Гремвола. И боюсь, скоро она у нас будет новая.

— Но…

Голова взорвалась болью.

Он понял. С глаз словно упала пелена, и ужас происходящего открылся ему во всем своем тошнотворном уродстве.

Лейна слаба. Ей предстоит сражаться с соперниками, которые сильнее и опытнее ее во много раз. Возможно, и часа не пройдет, как он снова станет вдовцом. Но теперь по-настоящему. И его как военный трофей передадут новой наследнице Сквозных гор.

О духи…

Под ногами словно разверзлась черная пропасть. Из помещения выкачали весь воздух. Он падал в темноте и задыхался. Падал и задыхался. Мысленно Элендил возвращался к сегодняшней ночи. Несколько часов назад — всего несколько часов назад! — они с Лейной лежали в постели, мокрые после близости, счастливые и безмятежные, целовались и разговаривали, а сейчас…

В голове не укладывалось, как все могло так быстро измениться. В один момент с небес он рухнул на острые камни.

Краем глаза Элендил заметил, что Визарра и Малаггар с дочерью на руках протискиваются сквозь толпу к выходу из зала. Уходят. С дрожью он понял: они покидают Гремвол, их вещи уже собраны, бывшая наследница не собирается дожидаться конца поединка — не верит в победу Лейны и не хочет терять времени. Бежит, как крыса с тонущего корабля.

Может, и правильно. У нее ребенок, новорожденная дочь, которую надо защитить.

Но как же больно, противно, гадко от того, что Визарра бросает сестру в беде! Оставляет ее посреди бури, которую сама и подняла. Наедине с врагами, жаждущими крови.

Одну. Совсем одну.

В ответ на волну яростного гула, исходящую от толпы, Лейна еще выше вздернула подбородок и сказала, твердо, громко, уверенно:

— Я принимаю вызов. Кто из вас объявляет мне Тейтху?

Вперед вышла женщина с очень темной кожей. Высокая, крепкая, с развитыми мускулами. На ее фоне принцесса выглядела малышкой.

— Я, благородная кейла из Дома Кроут’Дьяр, считаю тебя недостойной быть королевой Гремвола. Я вызываю тебя на бой. Победит та, кто выживет.

В руках незнакомка держала шлем, ее грудь защищала металлическая броня. Было видно: эльфийка готовилась, шла на коронацию с конкретной целью — захватить трон.

И что теперь? Элендил должен остаться в стороне? Стоять и смотреть, как его любимую убивают?

Ну уж нет!

Он мужчина, а не постельная игрушка, которую передают из рук в руки.

С этой мыслью Элендил бросился к Лейне.

Глава 29.1

Я знала, что так будет. Сперва надеялась, что все обойдется, что ни один Дом не осмелится бросить вызов дочери жестокой Ильфриды Гремволской. А потом, сразу после свадьбы, мои паучки принесли весть.

Посмели. Два рода, два знатных клана готовились к Тейтху.

Визарру уважали. Меня — нет.

Визарру боялись. Меня — нет.

Визарра, которую все считали идеальной кандидаткой на престол, бежала от ответственности и долга, а я не собиралась.

Отступить? После того как годами мечтала найти свое место в Гремволе, доказать всем и каждому, что достойна уважения? Сдаться, когда я почти у цели? Подарить Элендила, моего любимого, посторонней женщине?

Пусть катятся к солнцу. Рахн они что-нибудь получат!

Когда паучки, мои верные союзники, обрушили мне на голову эту страшную новость, я начала думать.

Я крепко-крепко задумалась.

Я думала всю ночь. До самого утра.

Во время поединка запрещено пользоваться магией. Это традиционно сражение на мечах. Как победить, будучи самой слабой эльфийкой в Гремволе? Как заставить себя уважать, если здесь поклоняются только физической силе и военному мастерству? Как поставить на место зарвавшиеся кланы и укрепить собственное влияние?