Мы смотрели на другого искаженного ад-ала.

– Он стал мишенью из-за нас, - сказала я.

– Рано судить, - возразил Шон.
– Уилмос был много где замешан.

Я указала на экран.

– Искаженный ад-ал, Шон?

Он ничего не ответил.

– Если бы Уилмос стал подозревать, что поблизости шастает искаженный ад-ал, он бы тут же пришел к нам. Он сражался с Майклом вместе с нами. Он знает, на что они способны. И оно его не убило, а забрало с собой.

Уилмос был наживкой. Мы оба это понимали.

– Если Уилмос - приманка, то это ловушка, - сказал Шон, - и подразумевается, что мы должны последовать за ними. Ловушка сработает, только если мы в нее попадем.
– Он посмотрел на Каррон, все еще нависающего над нами.
– Как мы должны следовать за ними?

– Не знаю. Может, он ожидает, что мы умрем, пытаясь.

– Зачем?
– нахмурился Шон.
– Слишком мудрено. Почему бы сразу не нацелиться на нас? Оно хочет отомстить за Майкла?

– Не знаю.

– Это рискованно. Если бы я был на его месте, я бы просто подождал и устроил нам засаду в магазине. Мы сражались с одним из этих придурков, и он чуть не надрал нам задницы. Двое или трое таких могли бы прикончить нас. Почему бы не исключить Уилмоса из уравнения, подождать, пока мы появимся, и тогда...
– Он ударил правым кулаком по левой ладони.

– Я не знаю.
– Я встала. Я устала от неведения.
– Дай мне коммутатор.

Гостиница услужливо пододвинула его ко мне ближе.

– Кому ты звонишь?

– Кому-то, кто знает о Карроне больше, чем я.

– Другому хранителю?
– нахмурился Шон.

– Не-а.
– Хозяевам гостиниц не было дела до Каррона. Не было шансов на то, что один из его обитателей когда-нибудь останавливался в гостинице. Нет, мне нужен был кто-то с глубочайшим пониманием галактики. Я знала такого человека.

Теперь только оставалось выяснить, во что нам это обойдется.

В ГАЛАКТИКЕ БЫЛО МНОГО РАЗНЫХ НАРОДОВ. НЕКОТОРЫЕ БЫЛИ республиками, некоторые империями, другие демократиями, анократиями, автократиями и другими формами государств, которым нет определений в человеческих словарях. В разное время многие из них находились в конфликте друг с другом. Межзвездные битвы были затратны и требовали огромных ресурсов, и большинство народов понимали необходимость их мирного разрешения - вот тут-то и появлялись Арбитры. Они пытались разрешить противоречия между космическими силами до того, как те перерастали в опустошительные войны.

Арбитражное управление было древним и таинственным учреждением, а сами Арбитры были существами беспрецедентной силы, тщательно отобранными из множества видов. Они обладали энциклопедическими знаниями о галактике и пользовались большим уважением, и с ними всегда следовало обращаться с предельной вежливостью.

– Ты выглядишь, как один их твоих покойников, - сказала я.

На огромном экране Джордж провел рукой по лицу. Обычно он напоминал одного из эльфийских принцев Толкиена, высокого, худощавого, золотоволосого и по неземному элегантного. Ему нравилось, когда люди недооценивали его, поэтому он часто притворялся, что хромает, и ходил с тростью. Я слышала из очень надежных источников, что он был превосходным фехтовальщиком. Еще он был отличным некромантом. Этому я была свидетелем лично. Я никогда не забуду, как несчетное количество нежити выкарабкивались из бесплодной почвы Нексуса.

Джордж, которого я видела сегодня, был совершенно другим. Его длинные светлые волосы выбились из конского хвоста и свисали вокруг лица жирными прядями. Темные мешки залегли у него под глазами. Он выглядел изможденным, а его шелковый камзол, который, должно быть, когда-то был белым, как свежевыпавший снег, теперь напоминал снег после того, как прошла неделя и большая его часть растаяла, превратившись в грязь.

Он уставился на меня рассеянным взглядом голубых глаз.

– Привет.

– Когда ты спал в последний раз?

Арбитр задумался над вопросом.

– Какое-то время назад.

Казалось, что он был не в себе. Должно быть, он очень недосыпал. Судя по синему оттенку в белках его глаз, он принял много энергетиков, чтобы не заснуть, и похоже, один за другим. С какой бы проблемой он ни столкнулся, он разбил об нее свой компьютерный мозг, и она поставила его в тупик.

– Джордж, тебе нужно принять душ, а затем поспать.

Он поднял палец.

– Еще нет.

– Почему?

Он задумался. Выглядело так, будто его мозг работал с пяти секундной задержкой.
– Валккинианцы.

А. Валккинианцы были исключительно сложными.

– Темные или светлые?

– Темные.

Остров невезения в океане есть.

– Они отказываются с тобой встречаться?

– Да.

– Ты предлагал огонь?

– Да.

– А рубины?

– Да.

– Запиши сейчас мои слова, чтобы запомнить.

Он покорно взмахнул пальцами над экраном.

– Тебе надо принять душ, ты должен быть свеж. Не используй ничего с отдушкой, не завязывай волосы, не брейся. Затем ты приземляешься недалеко от горы Озарк, у каменной стелы. Ее высота триста метров, ты не сможешь ее не заметить. Ты снимаешь обувь и босиком поднимаешься по горной тропинке. Через каждые 67 шагов ты останавливаешься и опускаешься на колени. Проделай это пять раз, затем подожди. К тебе придет пожилой валккинианец. Скажи ему, что ты мой друг. Он поможет тебе.