– Нет. Мы даже в ловушку попасться не можем как нормальные люди. Сначала нам нужно изрядно потрудиться.

Он рассмеялся тихим волчьим смешком.

Я подняла руку.

– Один голос за «да». Есть возражения?

– Мы не делали ничего глупого или опасного вот уже полгода.
– Шон оттолкнулся от стены, подошёл ко мне и поцеловал.
– Так что давай сделаем это.

– ЭТО ВЫБОР ПАРЫ, - ОБЪЯСНИЛА Я.

Все собрались на кухне: мы с Шоном по одну сторону стола, Калдения и Мараис - по другую, во главе с Орро справа от Шона.

– В него вовлечен глава могущественного государства, - продолжила я.
– Выбор пары очень сложен, и в основном, основывается на генетических особенностях, которые партнер может предложить, а также отчасти на том, какую фракцию он представляет и какого рода политические выгоды может привнести.

Мараис нахмурился.

– Но они же все одного биологического вида, верно?

– Необязательно, - сказал Шон.

– Это давно устоявшаяся практика, - махнула рукой Калдения.
– С наукой о генетике, доступной тем, у кого достаточно ресурсов, пол и вид не имеют никакого значения. Если есть какая-то совместимость, вы можете жениться хоть на ките, офицер Мараис. ДНК просто соединяют для получения потомства с желательным генетическим набором, а потом оставляют ребенка расти до срока в искусственной утробе.

Мараис покачал головой.

– Не уверен, что мне бы это понравилось.

– Здесь речь о выживании, а не о том, что нравится или нет.
– Калдения обнажила острые зубы.
– Я ношу в своем теле генетический набор семи видов, благодаря долговременному планированию моих предков. Они мне хорошо послужили.

– Отбор был сужен до двенадцати кандидатов из трехсот, - продолжила я.

– Значит, у них примерно два-три фаворита.
– Глаза Калдении сверкнули.

– Семь, - уточнил Шон.

– Почему бы тогда их сразу не сократить до семи?
– спросил Мараис.

– Некоторых стоит оставить в отборе по политическим соображениям и просто ради шоу, - пояснила Калдения.
– В конце концов, главное - это зрелище. Выбор пары бывает очень увлекателен. Своевременный выбор пары, за которым следует роскошная свадьба, часто может подавить гражданские беспорядки, прежде чем ситуация обернется абсолютным провалом.

– У правителя есть проблема, - сказала я.
– Потенциальные супруги пытаются переубивать друг друга.

Калдения откинулась назад и хихикнула.

– Это же просто прелестно.

– По-видимому, это не было бы проблемой при обычных обстоятельствах, - сказал Шон, - но их религиозный лидер находится в конце своего жизненного пути, а он должен найти подходящего кандидата, которому он мог бы передать святой дар до своей кончины. Периодические убийства мешают этому и наносят урон его здоровью на психологическом уровне, а по закону, он должен присутствовать на всем протяжении выбора пары.

– Мне уже нравится.
– Калдения ухмыльнулась.

Через минуту ей уже будет не так весело.

Шон продолжил.

– Они перепробовали все, чтобы обезопасить место проведения, но у каждого кандидата по двадцать человек в свите, и они продолжают бомбить друг друга изощренными способами. Им нужна безопасная территория.

Орро поднял руку и стал что-то считать на своих когтях.

– Мы и есть эта территория, - сказала я.
– Если мы поможем ему дойти до алтаря, он даст нам доступ к особому порталу и особому кораблю, чтобы мы смогли отправиться на поиски Уилмоса.

– Но вы уже знаете портал, ведущий на эту планету, - сказал Мараис.

– Мы не знаем, где он открывается, - возразил Шон.
– Он может вести на дно океана. Если мы пройдем через него без нужного оснащения, то тут же умрем.

– Портал правителя открывается в заброшенной шахте, - сказала я.
– Будь вы хоть искаженным ад-алом, Каррон не встретит вас с распростертыми объятиями. Вероятнее всего, похититель Уилмоса скрывается в этой шахте.

– Что они добывали?
– спросила Калдения.

– Топливо для оружия, - ответил Шон. Мы навели кое-какие справки.
– Они добыли его прилично, а затем посчитали, что данное оружие слишком негуманное.

Калдения подняла брови.

– Оно просто ломалось.

– Возможно, - сказала я.
– Суть в том, что у нас нет другого способа попасть на эту планету.

– Значит, вы будете организовывать межзвездный сезон «Холостяка»?
– спросил Мараис.

– Да.

– Сколько?
– спросил Орро.
– Сколько всего существ?