После случившегося на уроке биологии Эльмира с Эдемом не разговаривала и каждый раз, завидев поодаль ожидающего одноклассника, задирала нос и обходила стороной, не давая права на прощение. Эдем провожал девочку тоскливым и злым взглядом и уходил домой один или с другими ребятами.

Близились летние каникулы, которые они проводили вместе, курсируя от дома одних родителей к другим, и Эдем чувствовал, что Эля сама не пойдет на примирение, а значит, ему настойчиво придется пробиваться через броню ее гордости и упрямства.

— Эля, не думаешь, что пора меня уже простить? — набравшись смелости, заговорил Эдем, перегородив путь девочке.

— Простить тебя за то, что желаешь смерти моему питомцу? — со злобой прошипела Эля.

— Да пусть живет! — с чувством произнес мальчик. — Только давай помиримся, Эля, — цепляя раскрытой ладонью ее пальцы и заглядывая в глаза.

Тариева руку не отняла, но смотрела недоверчиво, прикидывая каким действием Эдем может выпросить прощение. Придумав, ехидно улыбнулась мыслям.

— Так и быть, прощу. Но ты мне должен помочь в одном грязном деле.

— В грязном? — скептически переспросил мальчик и невольно отпустил взгляд на ее ладонь. — Если надо кого-то побить или стырить что-то, я не стану…, - набычился.

— Дурачина ты, — постучала костяшками пальцев по лбу друга. — "Грязное" в моем случае имеет прямое значение.

Эдем, стерпев издевательский жест, ждал пояснения.

— Уборка фекалий у животных.

— Фекал…, чего-чего?! — недоуменно воззрился, опасаясь, что не ослышался.

— Того самого. Ты не ослышался, — и, видя, что парень ее не понимает, пояснила: — Уборка в клетках и вольерах в живом уголке. Несколько раз в неделю. Если ты не хочешь, я тебя не осуждаю. Процесс действительно грязный и дурно пахнущий, — жалобно посмотрела исподлобья.

— Ну…, я не знаю, — почесал затылок, кинув взгляд в сторону, уже сожалея, что предложил мировую, не ожидая подобных условий.

— Тогда пока, Эдем. Мне еще в универ к отцу ехать, — и, развернувшись, пошла в сторону автобусной остановки.

Керимов растерянно смотрел вслед подруге, раздираемый дилеммой: мириться и вычищать экскременты или остаться незапачканным, но в ссоре.

— Подожди, — ноги сами понесли следом за Элей. — Я с тобой.

Эльмира, услышав голос догоняющего друга, довольно улыбнулась.

***

В зооуголке жили кролики, крысы, две морских свиньи, старый хорек, несколько амадинов и коза. Зверинец был собран из брошенных животных и преумножен в процессе существования.

Эльмира поприветствовала администратора университета щедрой улыбкой.

— Эля, у тебя сегодня помощник? — спросил с улыбкой охранник. — Отец еще не смягчился?

По всему было заметно, что мужчина веселился от наказания деканом дочери.

— Дело не в том, отменил он его или нет, — важно ответила девочка. — А в том, что я сама хочу помогать с животными в вольере.

— Какая молодец! — покивал охранник. — Юная дарвинистка, ну, давай изучай, изобретай вакцины от болезней.

Эдем чувствовал себя лишним в диалоге подруги и охранника. И с кем Эля не пересекалась по пути к зооуголку, все хорошо знали девочку.

Зайдя в вольер, Эльмира заговорила с животными, подзывая к себе. Птички сбились на жердочках и клевали прожилины клетки, чирикая; большая крольчиха от злости, что нарушили ее уединение, сильно топнула задней лапой и замурчала, сбежав в дальний угол клетки, зато малыши охотно брали из рук кусочки яблок и моркови.

— Хочешь подержать их? — обернулась к растерянному однокласснику.

— Кусаются? — поднял брови парнишка.

— А ты пальцы в зубы не клади и целыми останутся, — ответила кокетливо.

— Ладно, давай подержу, пока ты клетку им вычистишь.

— Хорошо, а то к взрослым их нельзя. Они детей покусать могут. Особенно Беляночка, — указала взглядом на злую крупную особь с красными глазами.

— Демониха прям, — усмехнулся Эдем. — На тебя в гневе похожа, — добавил Эдем.

— Это ты про меня так сказал? — надевая латексные перчатки, спросила Эльмира.

— Ну бываешь же, — смягчил улыбкой ответ.

— Эдем, еще раз сравнишь меня с поведением животного: разговаривать не буду. А домашку по химии будешь делать сам! — выпалив угрозу, отвернулась и, достав совок, принялась чистить вольеры.